В парке больше черных медведей, чем было за последние десятилетия, и они становятся умнее. Убить их - единственный способ держать их под контролем?
Возле здания управления дикой природы национального парка Йосемити Кейтлин Ли-Рони, руководитель медвежьего подразделения парка, держит спутанную массу алюминия, которая выглядит так, как будто она прошла через мясорубку. «Я рассказала об этом, потому что это хороший пример того, что от медведей нет ничего безопасного», - говорит она мне. «Это пивная банка».
Это июль - разгар сезона для посетителей в парке и время года, когда сотрудники парка находятся в состоянии повышенной готовности к встрече с медведями. Медведи проделали впечатляющую погоню за хот-догами и крекерами из Грэма, которые мы приносим в парк. Они открывали дверцы машин лапами и открывали запертые, якобы защищенные от медведя мусорные контейнеры. Это примеры «привыкания», объясняет Ли-Рони, которое происходит, когда животные настолько знакомы с барьером, который мы ставим между ними и источником пищи, что у них появляется умение обходить или преодолевать его. Вот почему вы не можете просто оставить свои закуски в машине, когда ложитесь спать в ночное время суток. Медведи Йосемити научились этому трюку несколько десятилетий назад. И когда один медведь учится, другие могут получить знания посредством наблюдения - животные обладают замечательной памятью.
Люди ответили на свой интеллект собственными инновациями. Мы разработали механизмы блокировки на мусорных баках и мусорных баках, а мусороуборочные машины в парках работают как часы. Мы предприняли такую же меру осторожности в отдаленных районах, где стандартным контейнером для еды является канистра с медведем, которая рассчитана на то, чтобы выдерживать сильную силу и давление. Эти профилактические меры принимаются не для того, чтобы медведи не толстели, они созданы для того, чтобы медведи не чувствовали себя комфортно с людьми - и настолько агрессивно пытались добыть нашу еду - что у нас нет другого выбора, кроме как положить их. вниз. Дело не в том, что нам нужно защищаться от них; им нужна защита от нас.
Ночью она крадется в каком-то отдаленном лагере, вынюхивая канистры, спрятанные у земли, перемещает их на ближайший уступ высотой 300 футов, а затем позволяет гравитации взять верх. Затем медведь карабкается к подножию утеса и забирает лакомства. По сей день никто не видел ее в действии.
Хотя сотрудники парка добились успеха в защите от медведей - количество встреч с людьми и медведями снизилось с рекордного максимума в 1 541 человек в 1998 году до менее 200 в год - произошла тревожная тенденция. Два лета назад в шокирующем повороте сотрудники парка обнаружили, что одна самка черного медведя в районе Сноу-Крик, к северо-востоку от долины Йосемити, научилась взламывать медвежьи канистры - настоящий переворот в гонке инноваций человек-медведь. Она не заставляет канистры подчиняться. Вместо этого она ночью преследует конкретный кемпинг в отдаленных районах, вынюхивая канистры, спрятанные возле уровня земли, перемещает их на ближайший уступ высотой 400 футов, а затем позволяет гравитации взять верх. «Я думаю, что она их раскатывает», - говорит Ли-Рони. Затем медведь карабкается к подножию утеса и забирает лакомства. По сей день никто не видел ее в действии.
Это может показаться милой ситуацией с медведем-йогином, но ставки высоки. Если бы другие медведи начали имитировать поведение этой самки, вся система канистр - ключевое средство смягчения столкновений с медведями в отдаленных районах - могла бы быть подорвана. По словам Мазура, популяция диких черных медведей в Калифорнии резко возросла за последние десятилетия: сейчас их около 40 000 человек. Ситуация усложняется тем, что они менее привычны, чем за последние десятилетия. Короче говоря, если один медведь уловит поведение медведя в Сноу-Крик, вскоре может последовать другой. «Один человек может навсегда изменить поведение медведя, - говорит Рэйчел Мазур, глава отдела охраны дикой природы Йосемити. Это было бы бесплатным для пеших туристов продовольствием и почти наверняка привело бы к инцидентам.
Сотрудники парка не могли этого допустить. В прошлом году они поймали медведя и оцепили ошейник, чтобы выследить ее, и организовали дополнительные патрули в районе Сноу-Крик, чтобы задуть медведя и проинструктировать туристов разбивать лагерь вдали от уступа. Инциденты прекратились, но только временно. Этим летом медведь начал вытирать канистры в том же районе. По словам представителей парка, если другой медведь начнет перенимать свои привычки, департамент охраны дикой природы Йосемити может принять более решительные меры - возможно, даже эвтаназию.
Черные медведи - оппортунисты природы, когда дело доходит до еды, и этот оппортунизм бросил вызов Йосемити с первых дней его создания в качестве парка в середине девятнадцатого века, - говорит Мазур, автор книги «Говоря о медведях», истории управления черными медведями в Сьерры. Раньше мусор просто выбрасывали на открытые свалки, разбросанные по всему парку. Мазур пишет, что свалки привлекали медведей, а медведи-падальщики - любопытных посетителей парка.
Руководство парка было хорошо осведомлено о том, как кормление черных медведей может увеличить ежегодную посещаемость. К 1923 году парк позволил концессионеру, компании национального парка Йосемити, создать официальную площадку для кормления медведей, где посетителям гарантировалось шоу. Но свалки были недалеко от дорог, и посетители начали кормить медведей из окон машин. Травмы были не редкостью. Мазур отмечает, что только в 1937 году в результате инцидентов, связанных с кормлением медведей, было госпитализировано 67 человек. Чем больше черные медведи получали еды от людей или построек, созданных руками человека, тем больше они привыкали, что приводило ко все большему и большему взаимодействию с людьми. «В конце лета и осенью, после того, как посещаемость утихла и свалки больше не использовались, они направлялись в верхний восточный конец, чтобы добывать корм в домах», - пишет Мазур в своей книге. «В результате конфликты могут быть интенсивными».
Йосемити, наконец, закрыл пункты кормления медведей в 1941 году, но это не остановило медведей, как надеялись сотрудники. Животные совершали набеги на кемпинги и продолжали попрошайничать на дорогах. По словам Мазура, ситуация с медведями ухудшалась до 1963 года, когда защита от медведей «серьезно началась» с металлических крышек для мусора. Но это не помешало медведям врезаться в машины.
Кейтлин Ли-Рони вспоминает, как один медведь придумал, как открывать двери машины. За пять лет трое медведей научились этой технике. Им стало так комфортно, что «один из них действительно вошел, и дверь за ним закрылась».
Ли-Рони, проработавший в парке 16 лет, вспоминает, как один медведь придумал, как открывать двери машины. За пять лет трое медведей научились этой технике. Им стало так удобно, что «один из них действительно вошел, и дверь за ним закрылась», - говорит Ли-Рони. Когда к машине подошли представители службы охраны природы, они обнаружили внутри дремлющего медведя.
Используемые в настоящее время мусорные контейнеры имеют изогнутый вход с люком и запирающими карабинами. Они являются продуктом десятилетий эволюции, дополненной новыми функциями, поскольку медведи обходят старые. Некоторое время в парке использовались шкафчики с замками. Но туристы оставляли ключи в замочных скважинах, а медведи лапали их, пока они не повернулись и не отперли. Сотрудники изменили форму отверстий на мусорных баках (они стали круглыми, а не квадратными, поэтому медведям не поместится лапа внутри) и приварили металлические выступы к краям крышек мусорных контейнеров (еще один прием, блокирующий лапы). Совсем недавно они приварили зажимы к крышкам для мусора. По словам Мазура, инновации «почти бесконечны».
В этом году сотрудники парка усыпили двух черных медведей в Йосемити. Каждый случай - это трагедия как для медведей, так и для медвежьего отряда, но это число представляет собой улучшение по сравнению с теми днями, когда медведи Сьерра были уничтожены десятками. (В своей книге Мазур упоминает, что более 100 медведей были убиты в национальных парках Йосемити, Секвойя и Кингз-Каньон в течение нескольких лет в 1960-х.)
Чиновники дикой природы не решат усыпить медведя до тех пор, пока он не соберет комитет, который рассмотрит, достаточно ли у животного красных флажков, чтобы его отправили на постоянной основе. Такие красные флаги, по словам Мазура, включают неспровоцированную агрессию по отношению к посетителям парка и постоянное проникновение в человеческие строения, где надлежащим образом хранилась еда. Она подчеркивает, что агрессия и материальный ущерб сами по себе не всегда являются достаточными для того, чтобы проголосовать за эвтаназию. Если агрессия возникла из-за того, что мать защищала своих детенышей, или если имущество было повреждено из-за неправильного хранения корма, реакция медведя может быть истолкована как разумная. Голосование за убийство медведя не воспринимается легкомысленно. «В конце концов, если вам нужно убить медведя - кто это сделает? Тех, кто больше всех работал над его спасением ».
Сотрудники продолжают следить за поведением медведя Сноу-Крик. Недавно они обменяли ее ошейник для телеметрии на ошейник для GPS, который позволит им отслеживать и отображать ее движения с большей точностью. Сейчас, говорит Мазур, «это один медведь в одной уникальной ситуации». Пока обсуждается возможность эвтаназии, официальные лица, занимающиеся вопросами охраны дикой природы, могут также рассмотреть вопрос о полном запрете кемпингов в непосредственной близости от уступа. Мазур говорит, что поведение медведя является нашим собственным отражением; все, что нужно, чтобы превратить медведя в обиду, - это одна ошибка неосторожного туриста.
* Исправление: в предыдущей версии этой истории имя Рэйчел Мазур было написано с ошибкой.