Группа Exercise Ice Maiden входит в суровый климат, чтобы собрать научные данные и преодолеть гендерные барьеры.
С начала 1900-х годов, когда Роальд Амундсен и Роберт Фалькон Скотт впервые мчались к Южному полюсу, в области полярных исследователей преобладали мужчины. Но группа женщин из Соединенного Королевства стремится изменить это, создав экспедицию, которую они называют «Ледяные девы упражнений».
Проект, над которым разрабатывались более десяти лет, возглавляют два офицера британской армии, майор Натали Тейлор и капитан Никола Уэтерилл. «Я всегда хотел, чтобы это была женская команда, потому что женщины так недопредставлены в экспедициях», - говорит Уэзерилл. «Мы хотели сделать это не только для пересечения Антарктиды, но и для того, чтобы вдохновить больше женщин на то, чтобы бросить вызов самим себе».
Эта поездка отправит Уэзерилла, Тейлора и их команду в одно из самых суровых мест на Земле. Группы планируют свой отъезд на октябрь 2017 года, и они попытаются проложить курс от ледника Леверетт к Южному полюсу и заливу Геркулеса. В течение своего предполагаемого 75-дневного путешествия длиной 1000 миль они столкнутся с ветрами от 40 до 50 миль в час и более и температурами до -40 градусов. «Это очень важное место, - говорит Тейлор. «Если дует ветер, значит, нет твоей перчатки, значит, твоей руки нет».
«Я всегда хотела, чтобы это была женская команда, потому что женщины так недопредставлены в экспедициях», - говорит Никола Уэтерилл.
Луис Радд, британский исследователь и резервист британской армии, совершивший успешное путешествие к Южному полюсу в 2011 году, говорит, что Тейлор и Уэзерилл находятся на правильном пути. «Я считаю, что это великое начинание, и полностью поддерживаю всех, кто хочет попробовать полярное путешествие», - говорит Радд. «Это амбициозно для первого путешествия в Антарктиду, но они хорошо готовятся и выбрали разумный вариант - пополнить запасы, чтобы путешествовать легче».
Помимо устранения гендерных барьеров, команда Exercise Ice Maiden также надеется получить ценные научные данные из этого путешествия.
Нет большого количества данных о женской физиологии и выносливости в полярных условиях. Тейлор, врач и полковой медицинский офицер в армии, и Уэтерилл, практикующий врач общей практики, соберут доказательства и поделятся ими с исследовательскими учреждениями, которые еще не разглашаются. Они планируют проводить психологические интервью до, во время и после экспедиции, чтобы увидеть, что движет участниками, поскольку «не всем по душе быть холодными, несчастными и уставшими в течение трех месяцев», - говорит Тейлор. Они также будут взвешиваться до и после поездки, отслеживать состав тела по пути и, возможно, брать пробы крови и мочи для более детальной метаболической работы. Один из вопросов, на который могла бы ответить экспедиция, заключается в том, работает ли более высокий процент жира в организме женщин как преимущество для выносливости в условиях сильного холода.
Двигаясь вперед, самой большой слабостью Тейлора и Уэзерилла при организации поездки, вероятно, будет отсутствие у них полярного опыта. Тем не менее, Радд по крайней мере все еще думает, что у них хороший шанс. «Они дали себе разумные шансы на успех, тщательно подготовившись со всем своим наращиванием навыков», - говорит он. И хотя они раньше не были в Антарктиде, оба имеют сильное спортивное прошлое. Уэзерилл участвовал в соревнованиях по лыжным гонкам для британских вооруженных сил, а также сейчас занимается подготовкой к Ironman. Тейлор также имеет большой опыт в лыжном спорте и приключенческих гонках. В марте прошлого года он выиграл гонку Likeys 6633 Arctic Ultra - 350-мильную гонку по Полярному кругу в Канаде. Пожалуй, больше всего они внушают чувство оптимизма. Например, во время гонки 6633 у Тейлор было ограниченное зрение вдаль, потому что она не хотела менять контактные линзы и беспокоилась о том, что ее очки запотевают. Так что на, казалось бы, долгом и бесконечном участке дороги ей удалось просто отключиться от мира и продолжить движение. «Я думаю, что предпоследний день был самым тяжелым», - говорит она. «У меня был массовый отказ от чувства юмора. Но потом я просто спел много песен Диснея, чтобы не терять силы ».
Чтобы пройти 75-дневную поездку в Антарктиду, потребуется гораздо больше песен Диснея. Но Тейлор и Уэзерилл, тем не менее, выглядят увлеченными и взволнованными. «Мы собираемся получить травмы, у нас появятся волдыри», - сказал Уэзерилл. «Но на следующий день вы просто встаете и делаете это снова».