Зал североамериканских млекопитающих был впервые разработан Американским музеем естественной истории в конце 1930-х годов, который поручил мастеру-таксидермисту Роберту Роквеллу создать галерею диорам. Когда он наконец открылся для публики в 1942 году, зал стал сенсацией среди посетителей, которые смогли увидеть величие природы и дикой природы континента через эти замечательные творения.
В зале более 45 диорам, на которых изображены различные виды млекопитающих, обитающих в Канаде, США и Северной Мексике, и все они являются самостоятельными произведениями искусства. Каждая диорама запечатлевает момент, застывший во времени, почерпнутый из воображения или воспоминаний таксидермистов, художников и ученых.
Эти давно умершие животные смоделированы в реалистичных позах задержанной анимации, которые настолько реалистичны, что кажется, что они могут внезапно вернуться к жизни и разбить стекло. Это стада огромных бизонов, флегматично пасущихся на сухой траве выжженной солнцем прерии, кульминационная схватка между двумя бычьими лосями в хвойном лесу и группой снежных баранов, отдыхающих на обнажении на фоне живописных Скалистых гор.
Но, пожалуй, наиболее впечатляющими являются диорамы, изображающие великих североамериканских хищников. Вот стаи лесных волков, скачущих по снегу в погоне за добычей под ночным небом, освещенным галлюцинаторными красками северного сияния. Ягуар рыскает по валунам, когда пастельные тона рассвета разворачиваются в каньоне Аризоны, а пара громадных медведей гризли угрожающе бродит по продуваемой всеми ветрами аляскинской тундре.
Драма из жизни мелких существ Северной Америки также прекрасно запечатлена. Когда вы идете по коридору и заглядываете в окна, вы можете мельком увидеть диораму, изображающую семейство броненосцев, питающихся муравейником, или группу бобров, грызущих сосны, или полуночное пиршество бродячего енота. Здесь также есть более мелкие хищники, такие как койоты, издающие свой скорбный вой у текущей реки, и меланхоличного вида росомаха, наблюдающая за бесплодным ландшафтом, и это лишь некоторые из них. В последние годы в зале была проведена масштабная реконструкция, и каждая диорама была тщательно отретуширована командой музейных специалистов по охране природы.