В 1860 году у побережья Ки-Уэста ВМС США перехватили три корабля, направлявшихся на Кубу, на борту которых находилось 1432 африканца, мужчины, женщины и дети. Американские корабли занимались незаконной трансатлантической работорговлей и были вынуждены отказаться от своего человеческого груза.
Эти беженцы были доставлены в Ки-Уэст, где их обеспечили едой и одеждой. Жилье и больница были построены для обеспечения медицинской помощью и кровом почти 1500 человек. Травмированные, истощенные и серьезно больные из-за ужасающих антисанитарных и бесчеловечных условий на борту невольничьих кораблей, 294 человека скончались в течение трех месяцев после спасения. Тем летом африканские беженцы, погибшие на Ки-Уэсте, были преданы земле, а затем почти полностью забыты.
Два года спустя, во время строительства форта West Martello Tower, солдаты обнаружили человеческие останки, которые были перемещены на 40 футов вниз по пляжу и снова забыты. Строительство продолжалось. Войны, нехватка средств и другие сложности помешали завершению строительства форта, но он все еще использовался во время гражданской войны, испано-американской войны, а также Первой и Второй мировых войн. К 1947 году разрушенный форт считался бельмом на глазу и планировался к сносу, но доблестные усилия члена палаты представителей от Флориды Джона Аллена привели к сотрудничеству между графством и Клубом садов Ки-Уэст, который поддерживает его по сей день.
Могилы, составляющие единственное известное кладбище африканских беженцев (в отличие от могил порабощенных людей), оставались забытыми до 2002 года, когда был привлечен эксперт по радиолокационному обнаружению подземных участков, чтобы точно определить, где находились могилы.. Обширные открытия уникального характера привели к тому, что африканское кладбище на Хиггс-Бич было внесено в Национальный реестр исторических мест как место «уникального археологического значения». Были установлены пьедесталы с табличками и украшены Адринками, символизирующими рабство, и вожди племен освятили это место. Африканский храм и обелиск должны быть построены в ближайшие несколько лет.
Посетителей форта угощают птицами и ящерицами, бегающими по пышной листве и тропическим цветам во время прогулки по руинам. музей. А прогулка за железной оградой, ограждающей форт, ведет прямо к пляжному кладбищу, где гости могут засвидетельствовать свое почтение.