Проходящие параллельно побережью Индии на протяжении 1600 км от Гуджарата до глубокого юга штата Тамил Наду, покрытые пышной растительностью, покрытые лесом Западные Гаты, включенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, составляют одну из самых биоразнообразных территорий на земном шаре. Второй по высоте горный массив Индии - это нетронутый природный мир мечты из Книги джунглей, богатый уникальной эндемичной флорой и фауной, перемежающийся тщательно подстриженными плантациями блестящего зеленого чая и некогда великолепными горными станциями, пропитанными историей эпохи Раджа.
Хотя Гаты в среднем достигают 915 м, в штате Тамил Наду они возвышаются на 2500 м на холмах Нилгири, где вы встретите Ути, «Королеву горных станций», и на холмах Палани возле Кодайканала. Через границу в Керале вокруг Муннара раскинулись одни из самых высокогорных чайных плантаций в мире. Между тем тигры, слоны, лангуры, хитал-олени и гауры (индийские бизоны) порхают по нетронутой дикой природе нескольких смежных охраняемых парков.
Ути, королева холмов Нилгири
Именно британские колонисты изначально искали убежища от изнуряющей низменной жары в этих прохладных, окутанных туманом горах родной шола (девственный лес), основав эксцентричную коллекцию горных станций в Южной Индии. Сегодня именно индийские отдыхающие, а не иностранные туристы, стекаются в Западные Гаты в поисках прохладного воздуха, природной красоты и зеленой безмятежности.
Крупный город биосферного заповедника Нилгири, включенного в список ЮНЕСКО, - территория площадью 5520 кв. км с большим биоразнообразием, которая протекает через северо-запад штата Тамил Наду в Кералу и Карнатаку - типичный безумный, но исторически очаровательный город Ути (Удхагамандалам; 2240 м) - самая популярная горная станция Тамил Наду. Как и его гималайские братья и сестры, он был основан в начале 19го века, когда Мадрас (ныне Ченнаи) был столицей Мадрасского президентства Британской Индии. Ути также является отправной точкой для изучения богатого дикой природой заповедника тигров Мудумалай в штате Тамил Наду, расположенного к северо-западу.
Индуистские храмы Ути, оживленный базар, хаотичный центр и озеро, усыпанное водными велосипедами, уступают место увитым цветами улочкам в английском стиле, мимо великолепных зданий эпохи Раджа, таких как красноватая, все еще действующая библиотека Нилгири 1867 года и Церковь Святого Стефана, построенная в 1829 году. Многие из них были переосмыслены как изысканные исторические отели: уютное бунгало Lymond House 1855 года или тадж-бренд Savoy начала 19века.
Но это все еще, конечно, Южная Индия, и вы будете полакомиться вкусными идлисами, вадасами, доса и талисами из чистых овощей в изобилии в ресторанах Ути. За пределами города вы можете сбежать в лесистые холмы во время походов с гидом к чайным плантациям и племенным деревням или посетить смотровую площадку Доддабетта высотой 2633 м, самую высокую площадку Нилгири.
До прихода британцев единственными жителями Нилгири были отдельные племенные общины, среди которых наиболее известны тода из района Ути, которые одеваются в яркие черно-красные вышитые шали. Музей племенного исследовательского центра, расположенный в 10 км к юго-западу от города, стоит того, чтобы посетить его увлекательные экспонаты и экспозиции, посвященные этим племенным общинам. За музеем находится красивая, малопосещаемая Долина лавин, добраться до которой можно только в официальных «экотурах» департамента лесного хозяйства.
Выпить чашечку чая в Кунуре
Суетливый Кунур (1720 м) расположен в 20 км к юго-востоку от Ути, окруженный изумрудно-зеленым морем чайных плантаций. Верхний Кунур (не беспокойный центральный Кунур) представляет собой более спокойную альтернативу базе Нилгири Ути, с легким доступом к превосходным смотровым площадкам, 50-летнему чайному поместью Хайфилд и таким великолепным объектам наследия, как британское бунгало 1900-х годов 180 ° McIver. Между тем, тихий Котагири (1800 м), в 30 км к востоку от Ути, является первоначальной горной станцией Нилгири: его землисто-красный Мемориал Салливана - это дом 1819 года основателя Ути Джона Салливана.
С Нилгири половина удовольствия добирается сюда - в идеале на борту знаменитой построенной британцами узкоколейной горной железной дороги Нилгири. Сине-кремовый «игрушечный» поезд, получивший статус Всемирного наследия ЮНЕСКО, курсирует между равнинами Меттупалаям и Ути через Кунур, пересекая туннели, взбираясь на мосты и проезжая мимо все более захватывающих видов на леса и чайные плантации; вы даже можете увидеть дикого слона, пробирающегося сквозь заросли.
Кодайканал, принцесса Холмов Палани
Окружен охраняемыми холмами Палани, в 250 км к юго-востоку от Ути, 2100-метровая «Принцесса горных станций» Тамил Наду, Кодайканал (Кодай), становится еще более атмосферной, когда (часто) окутана туманом. Необычно, что Kodai был основан в 1845 году не усатыми чиновниками Британской империи, а американскими миссионерами, спасающимися от малярии в низменностях Мадурай, и имеет свой особый характер, подчеркнутый его международной школой, органической кухней и популярностью среди индийских молодоженов.
Весельные лодки качаются на звездообразном озере, а туманные окружающие склоны холмов покрыты лесом шола, встречающимся только в Западных Гатах, и кустарниками куринджи, которые цветут лавандово-голубым цветом только раз в 12 лет (в том числе в 2018!). Прогулки пролегают через леса к смотровым площадкам, простирающимся до горизонта, мерцающим озерам и гавани для бюджетных путешественников в деревне Ваттаканал (4,5 км к юго-западу от Кодай), которая обладает общительной атмосферой миниатюрного южно-индийского манали.
Если вы любите приключения, есть двухдневные походы (с гидами) в Муннар в Керале через Верхнюю станцию (1880 м) с великолепным видом на Гаты. Компания Tracks & Trails, давно работающая и пользующаяся хорошей репутацией, предлагает прогулки с гидом и инсайдерский опыт. Звезды размещения Kodai включают в себя профессионально управляемый, экологически чистый дом с проживанием в семье Cinnabar и элитный отель Carlton с видом на озеро, величественный особняк колониальной эпохи. -га земли.
Муннар: чай, кардамон и кулинарные мастер-классы
Сразу за границей в безмятежной Керале, Муннар (1524 м) является центром шума и суеты основного района выращивания чая в Южной Индии. Как и в Ути, коммерческий центр Муннара, забитый машинами, быстро исчезает, когда вы отправляетесь в его мягкие, заманчиво зеленые долины и холмы, где коттеджи прячутся среди сверкающих листьев ухоженных плантаций чая и кардамона.
Вы можете присоединиться к походам с гидом к высокогорным смотровым площадкам и чайным плантациям, совершить экскурсию по модельному Музею чая или познакомиться с нежными пряными блюдами Кералы на кулинарном мастер-классе с уважаемым кулинарным писателем Ними Сунилкумаром. Среди горных побегов Муннара великолепный семейный гостевой дом Rose Gardens сияет своими кулинарными курсами, видами долины и завтраками с кокосовыми блинчиками.
Защита Западных Гат
Перекрещиваясь между Кералой, Карнатакой и Тамил Наду, прилегающие охраняемые районы Бандипур, Нагархол, Ваянад, Сатьямангалам и Мудумалаи содержат самую большую популяцию тигров на планете. Согласно переписи тигров в Индии 2014 года, 570 тигров рыщут в этих дебрях - вам повезет, если вы заметите одного, но будьте бдительны во многих национальных парках Гат, так как всегда есть шанс.
Национальный парк Нагархол площадью 643 кв. км в Карнатаке, расположенный к западу от Майсуру (Майсур), является домом для одной из самых больших концентраций диких азиатских слонов в мире, а в лесах, примыкающих к реке Кабини, к ним присоединяются тигры, леопарды, волки (дикие собаки), читал, гауры и лангуры. Многие из этих характерных видов также бродят по национальному парку Бандипур к юго-востоку, который охватывает 880 квадратных километров на стыке Карнатаки с Кералой и Тамил Наду..
Уединенные, не посещаемые туристами уголки самого северного заповедника дикой природы Ваянад площадью 345 кв. км в штате Керала, пожалуй, лучший выбор для встречи с дикими слонами Южной Индии. В южной Керале 35 тигров и 900 слонов, а также замбарские олени, кабаны и лангуры патрулируют густые вечнозеленые леса заповедника Перияр, одного из самых обширных (925 кв. км) и любимых парков Индии. В роскошном тигровом заповеднике Мудумалай в штате Тамил Наду обитает около 50 неуловимых тигров. Плотность популяции тигров здесь одна из самых высоких в Индии. чаще встречаются слоны, шакалы, лангуры, гауры, олени и павлины.
Доступ к этим неземным, тщательно охраняемым заповедникам возможен только через официальный тур на полноприводном автомобиле или микроавтобусе; некоторые парки также могут предлагать экскурсии с гидом. Вы будете ужинать и спать в уютных домиках для диких животных, таких как Waterwoods Lodge в Нагархоле на берегу озера и стильный Jungle Retreat Мудумалаи, или в гостеприимных семьях, таких как Green View Homestay в Перияре и Bandipur’s Dhole’s Den.
Чтобы поближе познакомиться с дикой природой Западных Гат, отправляйтесь в заповедник тигров Парамбикулам в штате Керала или в заповедник тигров Анамалай в штате Тамил Наду, где в бунгало Sinna Dorai’s Bungalow добавлена роскошь чайных плантаций.