До вторника, если бы меня попросили составить список лучших направлений на Ближнем Востоке, только один город в Израиле - Тель-Авив - попал бы в него. Даже если бы рамки списка были сужены до Израиля, город Назарет никогда бы не пришел мне в голову.
И все же, всего за несколько дней пребывания здесь, Назарет стал одним из моих любимых мест в мире, и не только из-за того, насколько мне понравилось. Город олицетворяет собой будущее ближневосточного туризма, что ничего не говорит о примере, который он подает для мира в регионе.
Мой Назарет начинается в самом сердце старого города. Хотя я приехал только в шесть вечера, было уже мертвая тишина, лабиринт крытых улиц, пересекающих город, был пуст, если не считать случайных бродячих кошек.
Всего несколько лет назад такого бы не было.
Назарет, по словам Одетт Шомар, буквально исчез с карты после арабо-израильской войны 1948 года. Хотя израильтяне конфисковали большую часть имущества ее семьи, дед Шомара Фаузи Азар отказался расстаться со своим домом в Старом Назарете до такой степени, что пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти его во время пожара в 1980 году.
Проблема, объясняет Шомар, заключалась не столько в доме, сколько в разрушающемся городе вокруг него.«Почти все уехали, поэтому в течение многих десятилетий не было буквально никакой экономической деятельности, и Назарет за это время стал очень бедным и небезопасным. Я заходил в наш дом, дом, в котором я вырос, и находил наркоторговцев и бездомных - это было очень грустно».
Шомар сама уехала из Назарета в 1990-х годах, чтобы изучать гостиничный менеджмент в Австрии, но когда она вернулась в город более десяти лет спустя, она обнаружила, что не может применить свою степень в своем родном городе. Из-за по-прежнему плохих условий жизни в городе она не могла ничего сделать со своим семейным домом.
Молодой человек по имени Маоз Инон казался решением обеих этих проблем. Он видел огромный потенциал для туризма в Назарете и хотел проложить ему путь, открыв общежитие в старом городе - ему просто нужно было здание. Когда он узнал о доме Фаузи Азар, он сразу же заинтересовался и попросил поговорить с Шомаром. Была только одна проблема.
«Он был евреем», - объясняет она. «И не только в старом городе Назарете живут только арабы, мой дед никогда бы не одобрил, чтобы я отдал наш дом одному из людей, которые украли его у нас».
Но Инон не сдавался. После неустанных убеждений - и бесчисленных чашек арабского кофе - Шомар понял, что разрешение Инон пользоваться домом будет взаимовыгодным. «Структурно он был несостоятельным, - вспоминает она, - и Маоз был непреклонен в том, что он не хотел ни покупать дом, ни владеть им, ни менять его название - он просто хотел отремонтировать его и использовать для приема путешественников в город»..”
С благословения Шомара Инон немедленно приступил к работе по дому. Когда он дошел до того, что мог начать принимать гостей, он пригласил ее на еще одну чашку кофе. Она лично возражала против этого, опасаясь, что вид других, занимающих ее бывший дом, разозлит или огорчит ее, но в конце концов приняла его приглашение по совету своего мужа.
Она действительно расплакалась, вернувшись в свой бывший дом, который Инон назвал Fauzi Azar Inn в честь патриарха семьи, но по всем правильным причинам. Ей даже понравилась идея стать частью бизнеса, что позволило ей применить свое образование в сфере гостиничного бизнеса, помогая продолжить дело своего деда.
Пять лет спустя отель Fauzi Azar Inn стал отмеченным наградами гостевым домом и отправной точкой Тропы Иисуса. Это хорошая новость. Хорошая новость заключается в том, что успех гостиницы коренным образом превратил старый Назарет из ямы отчаяния в оживленный центр для независимых путешественников и, что более важно, в город, в котором снова стало безопасно и приятно жить.
Поддержка сообщества занимает центральное место в миссии Fauzi Azar Inn, до такой степени, что она организует свои ежедневные бесплатные пешеходные экскурсии вокруг него. На самом деле, наш гид сообщил нам, что тур специально не включает церкви, мечети и другие исторические места в пользу сокровищ, которые вы буквально не можете найти самостоятельно.
Пока религиозные пенсионеры вслед за священниками с флагами и микрофонами спешили по городу так быстро, как только могли, я и группа независимых путешественников из гостиницы погрузились в древний Назарет, знакомясь с местными легендами, погружаясь в скрытую историю и попробовать вкусные блюда и напитки.
Есть и более серьезные последствия для развития независимой туристической сцены в Назарете. Израильские евреи стекаются в город в невиданном прежде количестве, что привело к мирному смешению арабов и евреев в масштабах, намного больших, чем могли себе представить Инон или Шомар.
В идеале, объясняет Инон, другие города на Ближнем Востоке в конечном итоге будут подражать его модели, но пока он побуждает гостей посещать другие страны региона. Те, кто ездил в соседние страны, получают бесплатную ночь - прямо противоположное тому, как израильские власти реагируют на арабские штампы в паспортах!
Сейчас я отдыхаю в своей комнате в гостинице «Фаузи Азар Инн», единственные звуки за окном - нежная струйка воды и вечерний призыв к молитве. Это моя последняя ночь здесь, и я упиваюсь приятными воспоминаниями о том дне, который привел меня к близлежащему Галилейскому морю (где Иисус, как говорят, ходил по воде) и к Голанским высотам, оккупированной территории, с которой вы можете буквально заглянуть в Сирию.
Я чувствую себя польщенным гостеприимством, проявленным ко мне персоналом, и не только потому, что они любезно спонсировали мое пребывание. Я познакомился с городом гораздо ближе, чем это обычно делал бы «посторонний», и я глубоко оценил уникальность здания, которое я называл домом последние три ночи.
Тот факт, что он вообще здесь - и действительно, что я здесь - является свидетельством силы прощения и напоминанием о том, что сумма вещей, которые нас объединяют, всегда больше, чем разница что нас разделяет. Мало того, что дом Фаузи Азар отдал свою жизнь за ядро для независимых путешественников в Назарете, он стал катализатором преобразования города, который его семья называла домом для многих поколений.
И я надеюсь, что это посеяло семена фундаментального сдвига в динамике ближневосточного конфликта, в результате чего люди с обеих сторон смогут отпустить боль, которая привела к таким страданиям и кровопролитию, и работать вместе, чтобы построить светлое будущее для всех. Потому что, если время, проведенное в Назарете, научило меня чему-то, так это тому, что мы все улыбаемся, смеемся и любим на одном языке - нам нужно только помнить, как.