Устроившись на первых рядах оперы в Чэнду, Китай, мы не могли не чувствовать себя одинокими.
Позади нас было 20 пустых рядов, справа от нас троица японских бизнесменов, а слева от нас кучка растерянных туристов, без сомнения недоумевающих, где же остальные зрители.
Обычно в это время годаСычуаньские оперные театры распроданы каждую ночь, но с тех пор, как в мае 2008 года произошло землетрясение, туристы держались подальше, и шоу, которое было чтобы завершить наши выходные в западном Китае, эхом отозвалось в пустом зале.
Пока артисты вышли на сцену, немного превзойдя числом зрителей, я задумался, почему посетители не возвращаются в регион.
Чэнду, столица провинции, почти не пострадала от землетрясения, и мы были поражены, обнаружив, что его здания все еще стоят, а на улицах нет ни щебня, ни пропастей.
К сожалению, большинство потенциальных посетителей, как местных, так и иностранных, опасаются худшего, и хотя землетрясение пощадило город, сейчас он экономически страдает от нехватки туристов.
Огненная еда и вымирающие панды
Стихийные бедствия в стороне, Сычуань известна прежде всего своей огненной едой и вымирающими жителями - гигантскими пандами. Наши выходные начались с пробы первого.
Мы выбрали местный ресторан - с заметным отсутствием туристов - и сели, чтобы приступить к сложной задаче выбора нашей еды. Заказ в Китае нельзя назвать скучным.
Случайный выбор еды
Английское меню не является нормой, поэтому заказ ужина включает в себя либо случайный выбор привлекательных персонажей с точкой и молитвой, либо разведку вокруг, наблюдение за едой других посетителей, а затем перетаскивание официантки, чтобы указать на что вы представляете. Ни один из методов не является надежным, но мы выбрали последний, сигнализируя о том, что за соседним столиком пожирают огромное блюдо с красным жареным мясом.
С некоторыми восторженными жестами, нехарактерными для обычно застенчивых китайцев, наша официантка пыталась предупредить нас об этом опасно остром блюде в пользу более мягкого варианта, более подходящего для иностранного вкуса.
Полагая, что мы достойны этого испытания, мы остановились на огненном блюде, жарком из курицы с супом (с клювами и ногами), о котором позже пожалели.
Громко, облизывая губы
Хотя китайцы часто замкнуты, мы сразу обнаружили, что в пределах местного ресторана все ставки сняты. Посетители приходят, чтобы громко, облизываясь, перекрикиваться с другими посетителями, грызть популярное лакомство варёные куриные ножки и швырять всё несъедобное (что для стороннего наблюдателя довольно много) прямо на пол.
Это может быть захватывающее приключение, но бюджетная еда в Китае далеко не расслабляющая, поэтому сразу после того, как мы закончили, мы остановились по дороге, чтобы перекусить мороженым, чтобы охладить горящие рты.
Народный парк Чэнду
Оставив панд на финал, на следующее утро мы направились в Народный парк. В том маловероятном случае, если вы изо всех сил пытаетесь найти жизнь в китайском городе, отправляйтесь прямиком в один из великолепных парков по всей стране.
В этот влажный летний полдень'Народный парк' в Чэнду был полон воздушных змеев, практикующих тай-чи, плачущих детей, уличных артистов и большой группы бегающих эксцентричных бабушек. через танцевальную программу прямо из клипа Fatboy Slim «Praise You».
Мы могли бы с удовольствием провести целый день, блуждая по укромным уголкам в поисках эклектичных персонажей, но мы обнаружили, что лучшим местом, чтобы впитать уникальную атмосферу, была, конечно же, чайная. В Народном парке есть дюжина мест, где можно выпить чашку ча, каждое со своим беспорядочным садом и патио.
Потягивая мучительно сладкий чай с жасмином и хризантемой (осторожно: китайцы любят напитки с сахаром), мы наблюдали, как местные жители радостно кричали, играя во вездесущий маджонг и жуя огромные груды семечек подсолнуха.
Музей науки
У нас была всего пара дней, чтобы осмотреть город, и нам пришлось прервать наше наблюдение за людьми, утащив себя, чтобы проверить недооцененныйМузей науки.
Расположенный в тени гигантской статуи председателя Мао, музей содержит сотни интерактивных экспонатов, позволяющих вам общаться с роботами, летать на космическом корабле и ощущать вызывающую рвоту силу G-силы космонавта.
Не знаю, замечали ли вы когда-нибудь это, но, похоже, существует странное явление, затрагивающее научные музеи по всему миру, из-за которого около половины их экспонатов перестают работать в любой момент.
Музей Чэнду не является исключением, но, несмотря на то, что мы расстраивались, когда безрезультатно нажимали кнопки или дергали рычаги, мы все же нашли достаточно, чтобы развлекаться почти два часа.
После получасовой борьбы с потными детьми, чтобы занять первое место в очереди «Космическая комната», я был взволнован, обнаружив выставку, лишенную других посетителей, и бросил свою сумку, чтобы «Стать мгновенной звездой».
Теперь я обычно считаю, что караоке - это занятие, которым можно заняться только после нескольких кувшинов Лонг-Айлендского чая со льдом, но, поскольку вокруг никого не было (и не было выпивки), я подумал, что быстрое исполнение Битлз могло бы быть приемлемым.
Английский певец
Плюс шанс увидеть себя на фоне дрянного поп-видео на большом экране было слишком много, чтобы отказаться.
Звучание английской песни, как бы плохо она ни звучала, вскоре привлекло толпу, и, зацепившись за аплодисменты, я быстро обнаружил, что вырываю микрофон у группы девочек-подростков, чтобы убить раннюю Мадонну. хит.
После позорного отсутствия аплодисментов я вышел из мюзик-холла, а вскоре и из музея.
Панды в Бифэнся
В ту ночь я почти не мог уснуть - не из-за того, что мне стыдно кричать «Как девственница» публике, которая, к счастью, меня не понимает, - а потому, что на следующее утро я впервые в жизни увидеть панду.
Самая большая и самая известная база панд в Сычуани взаповеднике Волонгк сожалению, была разрушена землетрясением и в настоящее время закрыта для посещения туристами.
Все панды были перемещены в более безопасные дома, а подъездная дорога, которая до стихийного бедствия была плохой, теперь практически непроходима.
Чэнду может похвастаться важной исследовательской базой панд, где посетители могут понаблюдать за одним из животных и даже потискать его (последнее за приличную плату), но мы очень хотели сбежать из города и исследовать его дальше.
Мы направились вБифэнся, в двух часах езды к юго-западу от столицы, регион, не затронутый землетрясением.
Заповедник находится в удивительно красивом ущелье, утопающем в зелени круглогодичных дождей (один местный житель утверждал, что в регионе бывает не менее 280 дождливых дней в году!) и хотя животные здесь, конечно, в неволе, окружение убирает все ощущения, что ты в зоопарке.
Оказавшись внутри, я с трудом сдержался и протиснулся мимо других прибывающих туристов, чтобы впервые увидеть панду. Несмотря на то, что центр в настоящее время перенаселен (из-за дополнительных жителей, прибывающих из Волонга), я был рад видеть, что у животных все еще есть место для прогулок.
Каждый вольер представляет собой обширное лесное пространство с лазалками и легким доступом к своей клетке, если они хотят убежать от круглогодичного дождя или зайти внутрь, чтобы перекусить бамбуком или «тортом панда».
Мы провели целый день, бродя по территории, «охая» и «ахая» от загона к загону, бродя вдоль реки, которая уходит глубоко в ущелье и заканчивая скоплением ограждений, наиболее дальним от ворот - районом до которого многие туристы не добираются.
Там мы встретили Бай Яна, молодого мужчину, который целыми днями лазает по деревьям, Фу Фу, пухлого парня, который любит шалить перед камерами, и для меня звезду заповедника, Цзы Ан.
Спасенный из дикой природы, Зи Ану 17 лет - по меркам панды он старик. Слепой на один глаз и всего на трех ногах, он в плачевном состоянии, но это самое очаровательное существо, которое я когда-либо видел.
Вернувшись тем вечером в город, мы вместе с десятью другими зрителями заняли свои места в пустынном оперном зале. Китайская опера имеет мало общего со своим западным аналогом, она содержит случайный, но странно хорошо сочетающийся набор действий, включая классическую музыку, театр теней, фарсовую комедию и традиционный танец.
Изюминкой впечатляющего шоу, несомненно, стал знаменитый акт «изменения лица», когда артисты в масках меняют свои костюмы десятки раз за считанные секунды.
Потягивая наши бездонные чашки жасминового чая (предусмотрительно заказанного без сахара), я размышлял о том, как грустно, что туристы держатся на расстоянии, когда город больше всего в них нуждается.
И это грустно не только для местных жителей, но и для самих потенциальных посетителей, которые упускают прекрасный кусочек Китая, где дикая природа, традиционная культура и современная Азия находятся в пределах легкой досягаемости.
Конечно, нынешнее отсутствие туристов означает, что вам гарантированы VIP-места в опере, но такое хорошее выступление заслуживает того, чтобы аудитория превосходила по численности актерский состав. Мои пальцы скрещены, что Чэнду скоро вернется в списки обязательных для посещения путешественников.