Из-за засухи и повышения температуры лесные пожары на Западе станут настолько большими и регулярными, что могут изменить целые леса.
От Монтаны до Калифорнии лесные пожары в 2017 году побили все рекорды и стоили Лесной службе беспрецедентных 2 миллиардов долларов. Пожары разрушили сельские пейзажи и бизнес-центры и унесли десятки жизней, в том числе как минимум двух пожарных. Сухие зимние условия в этом сезоне в южных Скалистых горах могут подготовить почву для еще одного изнурительного сезона пожаров на Западе. Если начинает казаться, что погодный маятник благоприятствует одной стороне крайности, это потому, что это так.
Согласно недавнему исследованию, в течение следующих двух десятилетий в 11 штатах ожидается увеличение средней годовой площади выгоревших пожаров на 500 процентов. Это означало бы, что небольшой пожар, скажем, 100 акров, превращается в среднем в 600 акров пожара, при этом ожидается, что в Айдахо, Монтане, Нью-Мексико и Неваде площадь возгорания увеличится на 700 процентов. Это мрачная картина для будущих сезонов пожаров, которые могут быть неизбежны, потому что исследователи смогли проверить свою работу на основе текущих тенденций.
Ученые из Университета Аризоны, Национального университета дель Комахуэ в Аргентине и Университета Калифорнии в Мерседе проанализировали более трех десятилетий возникновения пожаров, сезонных температур и тенденций снежного покрова на западе Северной Америки, чтобы рассчитать, как климат регулирует лесные пожары. По оценкам исследователей, к 2039 году на большей части Запада будет на 50 дней меньше снежного покрова, а средняя температура повысится на четыре градуса по Фаренгейту. Обе тенденции создадут более длительные сезоны пожаров, которые сжигают гораздо больше земли.
Менее чем через поколение засуха и пожары в западной части Северной Америки могут изменить форму некоторых лесов.
«Эта модель, по сути, говорит о том, что во внутренних частях континентальной части США количество пожаров будет значительно увеличиваться, но это верно лишь до определенного момента. Это перестанет быть правдой, когда эти леса больше не смогут поддерживать такого рода пожар », - говорит Лерой Вестерлинг, профессор управления сложными системами Калифорнийского университета в Мерседе и соавтор исследования. Когда это произойдет, пейзаж станет совсем другим. Менее чем через поколение засуха и пожары в западной части Северной Америки могут превратить некоторые леса в сухие кустарники, где процветают только более мелкие, водостойкие и огнестойкие деревья.
Чтобы проверить свои математические расчеты, исследователи провели исторические климатические данные с 2004 по 2015 год и сравнили их с прогнозами своей модели на 2010-2039 годы. Пятилетний период перекрытия подтвердил точность модели. Это также показало, что каждый западный штат, где ожидается, что лесные пожары, по крайней мере, удвоятся к 2039 году, уже преодолели этот порог, предполагая, что даже самые радикальные прогнозы лесных пожаров на Западе, вероятно, недооценивали грядущие разрушения.
«Даже если мы приложим действительно серьезные усилия, правда в том, что многие из этих систем будут отброшены за грань к середине века или вскоре после этого», - говорит Вестерлинг. «Этот гусь уже приготовлен».
В Калифорнии Дэйв Шью, начальник штаба Департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты штата, уже видел проблески того, как могут выглядеть пожарные сезоны будущего для остальной части западных Соединенных Штатов. Модель исследования предполагает, что в Калифорнии к 2039 году площадь выгоревших пожаров может увеличиться на 10-150 процентов. «Сейчас дошло до того, что мы неохотно используем термин« пожарный сезон », потому что мы наблюдаем последствия пожаров в течение всего года. прямо сейчас. Когда в декабре прошлого года еще бушевали пожары, Шу знал, что штат вошел на неизведанную территорию.
«Количество разрушений, свидетелями которых были все, и скорость, с которой произошли эти события, были невероятными, - говорит Шу. «Мы видели большие пожары, но то, что Северная Калифорния и Южная Калифорния затронуты осадой такого типа почти одновременно, - это беспрецедентно».
К концу 2017 года Калифорния стала свидетелем самого дорогостоящего, самого продолжительного и смертоносного сезона пожаров в своей истории. Целые кварталы превратились в обугленные лунные пейзажи и, как выразилось в Los Angeles Time, «одинокие трубы». Сейчас самый густонаселенный штат страны изо всех сил пытается противостоять все более непредсказуемой силе природы. От повышения контролируемых ожогов до включения более огнестойких материалов в городское планирование, таких как те, которые встречаются на границе дикой природы и города, есть все варианты.
«Мы бы традиционно не думали о необходимости строить район в глубине городской черты с такими стандартами строительства. Но теперь официальные лица рассматривают возможность использования таких материалов с более высокой огнестойкостью в процессе восстановления », - говорит Шью. «Если вы посмотрите на такой район, как Коффи-парк в Санта-Розе, очень немногие люди - если кто-то - ожидали, что община окажется в какой-либо опасности в случае лесного пожара, но он был практически полностью уничтожен. У нас нет никаких оснований полагать, что подобные события больше не будут происходить. Это вопрос времени."
Если это исследование является показателем, обратный отсчет уже начался.