Прямо у края Ниагарского водопада вода, кажется, извергается с неимоверной силой. Явная сила завораживает: мощное, ужасающее зрелище, когда миллионы литров воды падают с 30-го этажа, приземляются с громоподобным ревом и поднимают бурлящий вихрь пены и тумана.
Вдоль всего променада туристы со всех уголков мира смотрят в гипнотическом изумлении, пропитываясь туманом при смене ветра и щелкая фотографиями, как будто завтра не наступит. Старый каменный парапет, единственный барьер между туристами и ошибкой судьбы, окаймляет дорожку.
Глядя на эту сцену, мне приходит в голову, что туристы на самом деле охвачены благоговением. Как и во многих других вещах о Ниагарском водопаде, клише, кажется, подходит.
Но достаточно ли желания испытать благоговейный трепет, чтобы сделать Ниагарский водопад сегодня одной из главных туристических достопримечательностей мира? Или есть что-то еще?
Каждый год около 12 миллионов человек приезжают в небольшой городок на юге Онтарио, в паре часов езды от Торонто, чтобы посетить Ниагарский водопад. В мире выше на 500 водопадов; есть много гораздо более живописных. Но нет более сильных. По ширине и объему воды Ниагарский водопад занимает первое место.v
Что делает Ниагарский водопад туристической достопримечательностью мирового класса?
Когда я сидел в ресторане Elements on the Falls за столиком с видом на водопад, мой гид по Ниагарским паркам Холли сказала: «Миллион ванн, полных воды в минуту, переливается через край. Я уставился на водопад. Мне было трудно увидеть миллион ванн воды. Но я без труда впал в гипнотический транс.
Кажется, водопады делают это с людьми. И делают это давно. Ниагарский водопад действительно может быть одной из первых туристических достопримечательностей в мире. Я не знаю о привычках аборигенов, проживающих в южном Онтарио, но первые европейские поселенцы с середины 1600-х годов отправлялись на пикники на берега реки Ниагара, где могучий водопад падает с высоты 52 метра. Первый набросок европейца появился в книге, изданной в 1697 году.
В 18 веке туризм стал популярным, и к середине века он стал основной отраслью в этом районе. К 1900-м годам посещение Ниагарского водопада считалось путешествием на всю жизнь. В 20-м веке наступила эпоха смельчаков - знаете ли вы, что первой, кто попал в бочку, была женщина? - и подъем мировой столицы медового месяца.
Выросший в соседнем Берлингтоне, я тоже ездил на экскурсии на Ниагарский водопад. Хотя в моем случае мотивом вполне могло быть «потому что он там».
Пикник у водопада. Изображение предоставлено Комиссией Ниагарских парков
Безусловно, есть на что посмотреть и чем заняться, когда вы устали от очарования движущейся водой. Есть город Ниагара-Фолс, Онтарио - туристический город, который возник рядом с «Подковообразными водопадами», которые являются наиболее впечатляющими канадскими водопадами. Город предлагает множество развлечений для посетителей, которые находятся в праздничном настроении, от причудливых музеев и тематических ресторанов до казино и большего количества сувениров, чем вы можете потрясти снежный шар.
А окружающий регион, находящийся в ведении Комиссии по Ниагарским паркам, предлагает множество развлечений, от оранжереи бабочек и аэромобиля Whirpool до примерно полудюжины садов и площадок для пикников, а также группы исторических достопримечательностей, в том числе причудливая усадьба Лауры Секорд. Niagara Parks также отвечает за ночную подсветку водопада и серию летних фейерверков.
Холли перечисляла все, что может предложить Ниагара, когда подошел официант с тарелкой самосы. Вкусные индийские угощения были как раз тем, что мне было нужно, пока я размышляла.
Ранее в тот день я исследовал водопад и разговаривал с людьми. Я останавливал множество туристов из Индии, в основном семьи и пары, и спрашивал их: «В чем прикол? Что заставило вас захотеть увидеть Ниагарский водопад? Ответы варьировались от «мы изучали это в школе» до «потому что это так известно».
Но одна вдумчивая пара с маленьким мальчиком из Дели остановилась и поболтала со мной после того, как мы вместе прошли «Путешествие за водопадом». Они объяснили, что индусы в Индии почитают пять элементов - землю, воздух, огонь, воду и эфир - как священные строительные блоки жизни. В частности, вода почитается как «река жизни». Возможно, предположили они, эта глубокая связь с водной стихией может быть частью притяжения.
После долгих размышлений, исследований и обсуждений я решил, что в конце концов Ниагарский водопад - это вода. Я думаю, что есть изначальное влечение к воде, особенно к воде такого масштаба и силы.
Вот что я сделал на выходных в Ниагарском водопаде. Я позволил своему увлечению грозовым натиском стать моим проводником и нашел лучшие способы приблизиться к Ниагарскому водопаду.