Есть причина, по которой история так нежно относится к Пьеру-Франсуа-Анри Лабрусту: помимо того, что он был одним из самых важных архитекторов 19-го века, этот человек был также своего рода волшебником.
Даже при жизни Лабруст был известен своей способностью сокращать пространство между красотой и практичностью - и нигде это так не очевидно, как в читальном зале, который носит его имя, в пристройке Ришелье-Лувуа к французскому Национальная библиотека.
Библиотека, в которой до сих пор находится его читальный зал, была вторым из двух строительных проектов, которые продолжают приносить наибольшее признание архитектору (Bibliothèque Ste.-Женевьева другая). Построенный в 1859-1875 годах, неоклассический шедевр Лабруста дебютировал с большой помпой, как популярной, так и критикой.
Снова и снова Лабруст возвращался к использованию железа в своей работе. Вдохновленный парижскими рынками и железнодорожными вокзалами, читальный зал Лабруста известен 16 колоннами из древесного железа, поддерживающими ряд подвесных терракотовых куполов. Свет проникает в пространство через мансардные окна, и кажется, что высокие потолки комнаты достигают даже выше пяти этажей. В типичной манере Лабруста архитектор нашел способ использовать силу одного «уродливого» вещества, чтобы дать парить другим «красивым» материалам, несмотря на их слабость. Его достижение - это то, чье сочетание силы и деликатности продолжает цитироваться в учебниках и по сей день.
И все же, пожалуй, самый увлекательный элемент дизайна Лабруста невидим для глаза: огромная система пневматических труб, предназначенных для доставки книг к читателям и от них. Стеклянная перегородка отделяла читателей от многих стеков, содержащих ошеломляющее количество информации. В то время посетители могли наблюдать быстрое распространение документов из-за стеклянной стены посетителям читального зала. Хотя аналогичные системы с использованием пневматических трубок существуют и в других местах, Лабруст воплотил в жизнь эту службу доставки документов космической эры на десятилетия раньше, чем эти другие учреждения, и его трубки существуют и по сей день.
В период с 2010 по 2017 год читальный зал Лабруста был закрыт в связи с рядом масштабных ремонтных работ. Общий план обновления предусматривал модернизацию и реорганизацию коллекции таким образом, чтобы она лучше подходила для исследователей, при одновременном улучшении условий сохранности содержащихся в ней текстов. Библиотека снова открылась для посетителей в июле 2017 года и теперь является центром образования и национальной культуры.