На востоке Англии 1 500 квадратных миль бывших болот лежат на уровне моря или ниже него. Вся территория, ныне известная как Фенланд, защищена от затопления Северным морем Денверским шлюзовым комплексом, системой чудес инженерной мысли, история которой восходит к 1651 году.
До 1650-х годов большая часть Восточной Англии (особенно в графствах Линкольншир, Норфолк, Саффолк и Кембриджшир) была покрыта большим илистым болотом и речной дельтой, образованной оттоком в море Великого Уз Речная система. В середине 1650-х годов группа венчурных капиталистов (тогда их называли джентльменами-авантюристами) наняла голландского инженера для осушения болот, чтобы создать продуктивные сельскохозяйственные угодья из неиспользуемой земли. Несмотря на жесткое сопротивление и попытки саботажа со стороны местных жителей, которые зарабатывали на жизнь за счет угрей и водоплавающих птиц в болотах, инженерный проект был реализован, и ландшафт изменился до неузнаваемости. Русла рек были выпрямлены, прорыты новые каналы, насыпаны высокие берега дамб, осушена земля.
В том, что можно считать результатом кармы по отношению к джентльменам-авантюристам, как только болота были осушены, земля высохла, затем сжалась, а затем начала тонуть. Недавно созданные сельскохозяйственные угодья начали медленно опускаться все ниже и ниже уровня моря, пока вся река Грейт-Уз не начала опасно течь по приподнятым каналам, иногда на пятнадцать футов выше земли внизу. Что еще хуже, некоторые из самых смертоносных приливов в Англии происходят в этом районе, причем приливы высотой 20 футов не редкость. В результате построить что-то, что предотвратит переполнение русел рек и катастрофическое затопление земли, стало весьма необходимой задачей.
Ответ на этот вызов представил себя в Denver Sluice Complex. Построенный в 1651 году и в настоящее время находящийся в ведении Агентства по охране окружающей среды Великобритании, Денверский шлюзовой комплекс вот уже почти 400 лет является редко восхваляемым героем области Фенланд («Болота»). Комплекс часто ремонтировался на протяжении всей своей долгой истории, но в той или иной форме существовал на протяжении веков.
Во время прилива ряд крепких ворот, самые старые из которых используются с 1834 года, закрываются, и вода вынуждена отступать в руслах рек, пока уровень прилива не упадет ниже уровня реки. Когда прилив падает до достаточно низкого уровня, шлюзовые ворота снова открываются, и реке позволяют продолжить свое течение в море. Если приливы особенно высоки во время штормовых нагонов или если проливные дожди подняли уровень реки больше, чем обычно, пастбища для животных в Уэлни - в 20 милях вверх по течению от Комплекса - приносятся в жертву водам в качестве временного резервуара..
Без денверского шлюзового комплекса некоторые из самых ценных и продуктивных сельскохозяйственных угодий Англии были бы потеряны в море в невероятно короткий период времени - извращенная ирония, учитывая, что именно стремление к сельскохозяйственным угодьям создало проблему в первую очередь..
В то время как комплекс имел огромный успех в целом, к сожалению для «фенландцев», шлюзовые ворота в прошлом не срабатывали. Первый раз это произошло в 1713 году, когда первоначальные шлюзовые ворота были разрушены исключительно высоким приливом. Второй раз был совсем недавно, в 1953 году, когда штормовой нагон прорвался через ворота и 380 квадратных миль Фенландии и других низменных районов были затоплены, в результате чего погибло 307 человек.
Ворота были отремонтированы, чтобы стать еще прочнее, однако возникают новые проблемы. Поскольку глобальное изменение климата угрожает поднять уровень моря еще выше и увеличить как частоту штормовых нагонов, так и годовое количество осадков, задачи, стоящие перед Денверским шлюзовым комплексом, чтобы предотвратить освоение болот водой, будут становиться все более сложными. Остается только гадать, как долго многовековой аутсайдер сможет продолжать спасать положение.