На южной оконечности Санторини спрятаны руины одного из самых сложных поселений бронзового века, которое процветало на протяжении веков, пока не было уничтожено великим извержением вулкана.
Как и римские руины Помпеи, остатки минойского города Акротири удивительно хорошо сохранились. Поселение было практически уничтожено в середине второго тысячелетия до нашей эры, когда произошло извержение вулкана Тера, на котором оно располагалось, и его жители бежали. Вулканическое вещество покрыло весь остров Санторини и сам город, сохранив здания и их содержимое, и посетители до сих пор могут идентифицировать дома и горшки.
В отличие от Помпеи, в Акротири не было найдено человеческих останков, а на этом месте был найден только один золотой предмет, что позволяет предположить, что минойцы провели организованную эвакуацию перед извержением, и у них было время забрать свои ценности до того, как они сбежал.
Минойская цивилизация существовала на Крите и окружающих его греческих островах и процветала примерно с 3600 г. до н.э. по 1400 г. до н.э. Извержению Теры приписывают его гибель; геологи назвали это самым разрушительным природным явлением в истории человечества. Город Акротири был форпостом Крита, который восходит к третьему тысячелетию до нашей эры и постепенно превратился в один из главных портов и городских центров Эгейского моря.
Акротири был невероятно сложным для своего времени. Здания в городе были многоэтажными и облицованными каменной кладкой, а сложная дренажная система была высоко развита - именно здесь мы видим одни из первых примеров внутренних туалетов. Сложная архитектура города и яркие фрески указывают на высококультурное поселение.
Возможно, именно этот уровень сложности привел ученых и историков к мысли, что Акротири послужил источником вдохновения Платона для города Атлантиды. В своих диалогах «Тимей» и «Критий» Платон писал об острове, на котором находилась «великая и чудесная империя», которая была внезапно разрушена. «Были сильные землетрясения и наводнения; и в один день и ночь несчастья все ваши воинственные мужи одним телом погрузились в землю, - писал Платон, - и остров Атлантида подобным же образом исчез в глубинах морских».
Некоторые ученые утверждают, что описание Платоном внезапного уничтожения Атлантиды параллельно извержению Теры и последующему разрушению Акротири. Поскольку «Акротири» - это современное название, данное поселению в честь близлежащего города с таким же названием, невозможно узнать, что первоначальные жители знали свой дом - возможно, это была «Атлантида».”