За более чем 20 лет работы писателем-путешественником я побывал на Британских Виргинских островах (БВО) как минимум дважды. Это может быть три раза. Честно говоря, я забыл. В любом случае, все эти остановки были однодневными. Каждый раз я был пассажиром круизного лайнера, заходившего в Род-Таун на Тортоле, столице территории.
Один день дает достаточно времени для похода в национальный парк Сейдж-Маунтин или посещения магазинов и осмотра достопримечательностей в Роуд-Тауне. Но за все эти годы я никогда не мог честно сказать, что знаю очень много о Британских Виргинских островах.
Все изменилось на прошлой неделе: я присоединился к небольшой группе репортеров в четырехдневном путешествии по более чем 50 островам и рифам Британских Виргинских островов, организованном Советом по туризму Британских Виргинских островов. И в отличие от моих первых посещений Британских Виргинских островов, на этот раз я путешествовал так, как подобает «парусной столице Карибского моря».
Наша группа путешествовала по территории на двух четырехкаютных катамаранах класса люкс, предоставленных Dream Yacht Charter. На каждом судне размещались по три писателя в небольших, но удобных каютах с кондиционерами. Капитан, шеф-повар и первый помощник капитана (который также пилотировал второй катамаран) составляли высококвалифицированный экипаж.
Наша поездка была посвящена запуску Food Fête, месячного кулинарного фестиваля, охватывающего всю территорию, который проводится уже шестой год.
Проведенный Шэрон Флакс Брутус, директором Совета по туризму Британских Виргинских островов, набирающий популярность фестиваль гурманов является главным рекламным мероприятием на территории и потрясающей возможностью для гурманов посетить одно из недооцененных мест Карибского бассейна.
Flax Brutus описывает Food Fête как «будущее кулинарии Британских Виргинских островов» за его внимание к креативным блюдам, наполненным карибским вкусом, а также к местным, карибским и международным поварам, демонстрирующим уникальные сочетания.
Теперь я далеко не кулинарный писатель. Тем не менее, я получаю удовольствие от еды. Поэтому я не мог не отметить, что кухня, с которой я столкнулся во время нашей поездки - от еды до вина и коктейлей - была одинаково вкусной и представляла характерное для региона сочетание африканской, карибской и европейской гастрономии.
Две встречи продемонстрировали наш опыт Food Fête, оба из которых открыты как для путешественников, так и для местных жителей. Вечер гурманов начался с вечера элегантной и «декадентской» кухни в отеле Scrub Island Resort, Spa & Marina, где наша группа остановилась на один вечер перед экскурсией на катамаране.
На вечере гурманов, на котором официальные лица острова Скраб также представили Хлою Сен-Сир, нового шеф-повара курорта, мы любезно поужинали блюдами от удостоенных наград местных и международных поваров, в том числе Адрианы Кальво и Керри Хеффернан.
Во время ужина я поговорил с молодым местным шеф-поваром Кевином Джонсом, чьи тако со свиной грудинкой произвели местную сенсацию после его возвращения на родину после двух лет пребывания в Великобритании.
Двумя ночами позже прекрасная ранняя вечерняя погода создала идеальные условия для проведения праздника под открытым небом «Вкус Тортолы» в парке Королевы Елизаветы II на Тортоле.
На фестивале непринужденных гурманов были представлены исключительные блюда местной кухни и лучшие блюда из фургонов с едой на Британских Виргинских островах и продавцов региональных деликатесов. Посетители платили 25 долларов на человека за бесплатный доступ к многочисленным продавцам еды и напитков, в то время как повсюду играла живая музыка. Это потрясающая сделка.
Лично мне понравилась уникальная версия моего любимого карибского коктейля - мохито, приготовленного из фирменной текилы (вместо традиционного рома).
После напитка я съел одну комбинацию свиной грудинки и торта «Джонни»; слайдер, состоящий на 40 процентов из говяжьего фарша и на 60 процентов из грудинки, покрытый соусом васаби; великолепное севиче, которое я до сих пор помню; и два ломтика сладкого картофеля и кокосовый пирог (как я уже сказал, я наслаждаюсь едой). Затем я выпил еще одну текилу-мохито.
В перерывах между фестивалями наша группа отправилась на однодневный тур на катамаранах по курортам и достопримечательностям Британских Виргинских островов, начиная с Йост-Ван-Дейк, самого маленького из четырех главных островов Британских Виргинских островов (после Анегады, Тортолы и Верджин-Горды).
В Уайт-Бэй наша группа поделилась тропическими напитками и свежими морепродуктами в непринужденной пляжной закусочной Hendo's Hideout, а затем сделала несколько шагов вниз по пляжу к Soggy Dollar, чтобы попробовать фирменные «болеутоляющие» ромовые коктейли.
Мы также посетили легендарный остров Неккер Ричарда Брэнсона, который все еще восстанавливается после карибских ураганов в конце 2017 года.
Хотя еще предстоит проделать некоторую работу (официальное открытие назначено на апрель), остров остается необыкновенным.
Necker - это сочетание роскошного курорта с роскошными номерами, обставленными мебелью в балийском стиле; со специальным заповедником для находящихся под угрозой исчезновения фламинго и лемуров; плюс отдых на тему спорта и приключений с теннисными кортами премиум-класса и кайтсерфингом под руководством гида в голубых наветренных водах.
Позже мы направились в национальный парк Батс на северном берегу Верджин-Горды. Мы гуляли между массивными гранитными валунами The Baths на краю пляжа и вокруг них, служа рамкой для бесконечных постов в Instagram.
Мы также посетили залив Розвуд Литтл Дикс, историческую роскошную недвижимость Лоуренса Рокфеллера, которая также пострадала от ураганов 2017 года. Курорт на 80 номеров на 500 акрах пышной растительности планируется вновь открыть в январе.
На острове Норман катамараны бросили якорь возле плавучего бара и ресторана Willy T's, бывшего грузового корабля, переоборудованного в бар, куда можно добраться только на лодке или водном такси. В разные моменты некоторые из нашей группы спрыгивали с катамаранов в прохладные голубые воды океана, чтобы искупаться и заняться сноркелингом.
Каждый день мы все наслаждались теплым бризом и солнечным небом этой территории и восхищались богатой голубой водой и пышными зелеными склонами, которые мы встречали почти во всех направлениях.
Четыре ночи, казалось, прошли как продолжительный сон о хорошей еде, хорошей погоде, хорошей компании и хороших временах. Что-то вроде четырех замечательных однодневных визитов, только гораздо более насыщенных и полезных.