Хотя люди выдвинули гипотезу о существовании Антарктиды, по крайней мере, еще в древних греках, первый раз, когда мы смотрели на Антарктический материк, было только до 1820 года, хотя, как считается, Джеймс Кук приблизился к нему примерно в 150 милях в 1773 году Никто не знает наверняка, кто сначала заметил континент, так как все наблюдения произошли в течение очень короткого периода времени друг от друга, но общепризнано, что три экспедиции, которые «первым» заметили главную землю, возглавлял капитан Эдвард Брансфилд из Королевского Флот, американский герметик Натаниель Палмер и капитан Фабиан Готлиб фон Беллингхаузен из Российского Императорского Флота.
Кто бы ни был первым, исследование Антарктиды сузилось в середине 19-гого века, чтобы испытать возрождение в так называемом «Героическом веке арктических исследований», в результате которого норвежец Роальд Амундсен возглавил первую успешную группу, которая достигла Южного полюса 14 декабря 1911 года.
Территориальные претензии на землю начались еще в 1908 году, когда семь стран предъявляли претензии в период с того времени и в 1943 году. Эти страны были Аргентиной, Чили, Австралией, Соединенным Королевством, Новой Зеландией, Норвегией и Францией. Утверждение территории не может быть большой проблемой, если страны признают претензии друг друга, но поскольку многие войны, с которыми люди боролись за веками, могут быть проблематичными, когда эти претензии перекрываются. Так было в отношении Чили, Аргентины и Великобритании.
Когда Великобритания предложила, чтобы три страны обсудили свои дела с Международным Судом в 1947 и 1955 годах, Аргентина и Чили отказались. Затем было предложено, чтобы те, кто интересовался континентом, отложили свои разногласия и получили совместный контроль над континентом. Другие предложения, выдвинутые перед странами Организации Объединенных Наций, пытались создать международное соглашение о регулировании Антарктики и даже создать опекунство ООН. Но все они не смогли добиться тяги.
В Договоре об Антарктике изложены меры защиты на континенте и фактическое прекращение напряженности в отношении территориальных претензий. Хотя этот договор не принуждает какую-либо страну отказаться от своего права на территориальные претензии или лишить суверенитета над этой землей, он не позволяет государствам-членам утверждать эти претензии в рамках любой немирной деятельности.
В преамбуле говорится: «… в интересах всего человечества Антарктика будет продолжать навсегда использоваться исключительно в мирных целях и не станет местом или объектом международной розни». Статья 1 приводит домой требование о мире, запрещая любые военные действия, базы и испытания оружия. Статья V даже запрещает ядерные взрывы и уничтожение ядерного материала на континенте, эффективно устраняя ядерные испытания или прямое загрязнение в Антарктике.
В договоре также рассматривается продолжение научных исследований, в которых говорится: «Свобода научных исследований в Антарктике и сотрудничество в этом направлении … будут продолжаться …» Это еще один шаг, требуя от стран-подписчиков информировать других о проведении научных исследований и свободно делиться Информация. Чтобы частично облегчить это и обеспечить, чтобы все участники континента были сосредоточены на науке, договор позволяет каждой стране наблюдать и проверять объекты и оборудование любого из других.
С тех пор Договор об Антарктике стал включать другие соглашения, которые все вместе называются Система Договора об Антарктике (САР), и поэтому число членов. В 2015 году насчитывалось пятьдесят три страны, принадлежащие к САР с интересами научных исследований в Антарктике.