После череды потрясающих закатов наша команда задалась вопросом, продлится ли волшебство. Конец этого дня удивил нас красивым мольбертом из красного камня, на котором можно было поставить Land Cruiser.
Застряв на несколько часов и застряв на листинге, Land Cruiser медленно набирал воду. Даже после сломанных деревьев, отказавших двигателей лебедки и порванных тросов команда продолжала импровизировать. Я оглядываюсь назад на этот момент с нежностью, которую мало кто мог испытать за рулем.
Мы разбили лагерь на аэродроме высохшего озера. Его покрытая солью поверхность представляла собой стоянку, достойную посадки Аполлона-11, и дразнила нас трехчасовыми сумерками. Мы сделали сотни снимков, когда солнце исчезало за пределами коренных земель Биррилибуру, а звезды раскрывали свое сияние.
Кинематографист Брюс Дорн вывесил дверь арендованного вертолета, чтобы запечатлеть крейсеры, наклоняющиеся влево и вправо по пересеченной местности. Мы были единственными транспортными средствами в радиусе нескольких сотен миль.
Маршрут консервных запасов был открыт в равной степени необходимостью и чудом. В конце 1800-х годов центр Австралии был почти полностью неизвестен европейским поселенцам, и интеллектуальное любопытство отвергло несколько экспедиций в этот регион. Первый, возглавляемый Лоуренсом Уэллсом, претерпел огромные трудности, пытаясь соединить Холлс-Крик с югом. В конце концов, торговля скотом привела к завершению 2000-километровой трассы, когда она финансировала экспедицию Альфреда Каннинга в 1906 году. К 1911 году были построены десятки колодцев, но маршрут использовался нерегулярно и был заброшен. Необходимость перегона скота от японских угроз во время Второй мировой войны вызвала возрождение интереса и реконструкцию многих колодцев.
Многие думают, что глубинка Австралии - это бесплодная пустыня. Наоборот, мы обнаружили, что она зеленеет и постоянно меняется, поддерживая тысячи верблюдов и бесчисленное количество кенгуру. Сложность и разнообразие флоры менялись с каждым днем, и все это привлекало внимание проливными летними дождями. Тем не менее, растительность была наиболее привлекательной с воздуха: пучки выглядели как рондавели, а водоразделы сочетались с цветом.
Маршрут пролегал через дикие и дикие пейзажи, напоминая нам, что уединение все еще можно найти в первом мире. Имея длину 1800 километров и почти 1100 километров между топливными складами, это, возможно, самый длинный неподдерживаемый наземный маршрут в мире.
По мере приближения к озеру Разочарования условия ухудшались; мы боролись с глубокой водой и грязью, глина забивала шины и ходовую часть. Курт Уильямс, Джеремайя Проффит и Кайл Паттон неустанно трудились над тем, чтобы копать, прокладывать, тянуть и исследовать наш маршрут вперед. В какой-то момент ночью мы использовали все аварийно-спасательное снаряжение в наших сумках, пассажиры и снаряжение промокли насквозь от пота и болота.
По прошествии почти 24 часов даже неутомимый Курт показывал признаки усталости, постоянные усилия и вес забрызганного грязью оборудования добавляли напряжения. Несмотря на физическое истощение, команда никогда не прекращала совместную работу - или, во-первых, давала мне заслуженные подстрекательства за то, что я застрял на месте.
Вдоль трассы примерно 1000 песчаных дюн, и многие из них доставили нам неприятности. После того, как Джеремайя застрял с первой попытки, он немного огорчил турбодизель V8 и запустил серию Sherpa 79 по гребню.
При приближении свирепой бури небо стало бронзово-серым, с лучами света, подчеркивающими высокую траву на нашем выходе из Каннинга.
Мы разбили наш последний лагерь в Брэден-Пул, обогнули фургоны и заснули под очередным звездным небом. Проехав более 10 000 километров и проехав один из величайших сухопутных маршрутов на планете, мы достигли важной вехи нашего приключения.
Мы были в течение четырех дней в Canning Stock Route, самой длинной неподдерживаемой наземной трассе на планете, когда произошло событие, которое впоследствии стало известно как «Червоточина».«В конце лета наша команда пыталась преодолеть 1800 километров, и наши трассы были первыми в сезоне через 1000 с лишним песчаных дюн, которые делят пополам Большую песчаную пустыню Западной Австралии. Хотя температура иногда может достигать 110 ° F, лето в этой части мира - это конец сезона дождей, который может стать долгожданной проблемой или потенциальным проклятием. Стоячая вода, остатки проливных дождей, обрушившихся на пустыню, скапливалась в низинах между дюнами. Когда мы приблизились к озеру Разочарования на четвертый день, мы столкнулись с первой грязью - скользким верхним слоем, который поддавался при любом ускорении или уклоне. В пределах 100 метров два наших крейсера увязли по ось в трясине из вертизола, толстой, широкой глины. Комбинация из трех лебедок Warn, шести комплектов MAXTRAX и небольшого количества усилий, наконец, освободила пару. Тем не менее, вечер был ранним, и Червоточина, самое сложное затруднительное положение на данный момент в нашем приключении на семи континентах, вот-вот должна была развернуться.
Трасса петляла через густые рощицы кустарника и низкорослых деревьев, иногда прерываясь более высокими участками песка и короткими участками воды. Проходя по кривой между двумя деревьями, я вошел в то, что, как я думал, будет еще одним коротким водным переходом - в итоге это было довольно длинное сезонное озеро. Хотя это было всего лишь по колено, я прошел точку возврата и теперь был полностью предан делу. Проблема заключалась в том, что любое отклонение от укрепленной колеи немедленно приводило к болоту. Продвижение было медленным, пока мы мчались вперед, делая все возможное, чтобы не сбиться с курса. Удача закончилась, когда я обогнул дерево зигзагом, а не зигзагом. Тяжелый «лендкрузер» накренился влево и остановился. Я включил оба блокируемых дифференциала и переключил передачу на задний ход. Надеясь, что шины будут кусаться, я медленно выключил сцепление, чтобы передать минимальный крутящий момент на колеса. Ничего
Зная, что лучше не крутить колеса и не закапывать 3,5-тонную машину, мы развернули трос лебедки к переднему дереву, но земля была слишком мягкой, и Troopy пошел ко дну дальше в сторону Аргентины. Кайл Паттен, один из героев кампании «Экспедиции 7», сразу же приступил к делу, привязав трос лебедки к переднему бамперу, захватив инструменты, две пары MAXTRAX и спасательное снаряжение. Вдобавок ко всему, второй Cruiser немного соскользнул с линии и тоже увяз. К счастью, наш верный Sherpa II, третья машина, не вошел в воду и ждал на твердой земле примерно в 150 метрах позади.
План состоял в том, чтобы использовать второй отряд для восстановления первого, что шло хорошо, пока трос лебедки не оборвался. Мы починили линию и повторяли процесс до тех пор, пока не вышел из строя мотор - лебедка номер два вышла из строя. Не имея возможности связаться с шерпом, оставалось только одно решение: лопаты, рабочая сила и небольшая гора MAXTRAX. Курт Уильямс и Джереми Проффитт схватили пару лопат и присоединились к борьбе. Это была тяжелая, грязная работа, но этим парням, похоже, она нравилась. Начались раскопки, и пошли рельсы, всего 12. Медленно, по одной гусенице за раз, «Лэнд Крузер» начал отходить назад. Как только я снова оказался на твердой поверхности (хотя все еще находился в нескольких футах от воды и далеко от суши), внимание переключилось на грузовик Грега Миллера. Вышли все части спасательного снаряжения в нашем комплекте. Мы были рады, что у нас в наличии есть удлинители, стропы для деревьев и сменные стропы, и каким-то чудом они растянулись до самого крюка лебедки шерпа. Он ни разу не дрогнул и заставил VDJ78 двигаться назад по глубокой грязи и обратно на твердую землю. Процесс занял более двух часов и почти все оборудование для восстановления, которое у нас было.
Мой Land Cruiser был следующим. Я начал медленно пятиться к участку взбитого супа из первого подъема, в то время как Курт, Джеремайя и Кайл плескались по кишащей насекомыми грязи, освещая путь наименьшего сопротивления своими фарами. Когда мы достигли болота, бригада приступила к строительству римской дороги из MAXTRAX, перемещая две гусеницы спереди назад по мере необходимости. Продвижение было медленным, но мы двигались, и, учитывая ранний утренний час, это было хорошо. Ребята нашли ритм и вскоре стали такими же эффективными, как пит-бригада Indy. В течение 20 минут мы выбрались из болота, так и не получив рабочий конец троса лебедки. К рассвету, проехав, копая, лебедя и ковыляя почти 36 часов, мы выбрались из кошмарных объятий Червоточины. Немного потрепавшись, это было самое сложное, но полезное препятствие, с которым мы столкнулись как команда.
Пейзажи Австралии потрясающие и неумолимые, и они оказались одними из самых запоминающихся в нашем кругосветном путешествии. Следуйте за нами, пока мы пересекаем самую печально известную дорогу Подземелья.