Все началось в апреле 2017 года, когда Франсиско Сорноза-Молина, орнитолог из Национального института биоразнообразия в Кито, Эквадор, бродил по альпийским плато (так называемые «парамос») Серро-де-Аркос, скальное образование. в юго-западном регионе страны. Он искал колибри.
Парамос - это пояса между лесом и снежной линией, где ландшафт холодный и почти безлесный. Ветер хлещет по пучкам дерновинных трав и пучкам подушечных растений, плоских, как изумрудные циновки. Среди цветущих кустарников бродят кролики и лисы, а грызуны изо всех сил стараются увернуться от каракар - хищных птиц, питающих аппетит ко всему маленькому и пушистому. Несмотря на ветер и низкую температуру, в этой части Анд тоже много колибри.
Сорноза-Молина заметил птицу, но она выглядела не совсем так, как он думал. Он сделал снимок, думая, что это, вероятно, неполовозрелый колибри горной звезды, но самцы горной звезды имеют блестящее фиолетовое или зеленое оперение, блестящее на горле, в то время как у этого было темно-синее оперение. Сорноза-Молина ушла, но вскоре вернулась к зарослям Chuquiraga jussieui, чтобы рассмотреть их поближе (колибри часто залетают сюда, чтобы насладиться нектаром из оранжевых и желтых цветов). Затем исследователи направились в близлежащие районы, чтобы собрать звукозаписи, установить камеру для сбора данных о поведении и, в конечном итоге, поймать несколько образцов.
Генетическое тестирование и голосовой анализ подтвердили то, что начала подозревать Сорноза-Молина. У него в руках был новый вид. Он и группа его сотрудников окрестили птицу Oreotrochilus cyanolaemus, или горной звездой с голубым горлом. Но как только они его идентифицировали, они поняли, что дни птицы могут быть сочтены.
Исследователи обнаружили особей только в пяти местах. Когда они смоделировали возможный ареал вида, даже самая оптимистичная оценка составила всего 62 квадратных мили. Как они описывают в новой статье в The Auk: Ornithological Advances, травяные и кустарниковые места обитания, которые, по-видимому, предпочитает птица, все чаще становятся пастбищами домашнего скота, превращаются в пахотные земли, поедаются огнем или зарезервированы для добычи золота. По оценкам авторов, этот вид, вероятно, насчитывает не более 750 особей, а может быть и всего 250 особей.
«Это очень страшно», - говорит Элиза Бонаккорсо, соавтор исследования и эколог из Университета Сан-Франциско в Кито. «Я боюсь, что все новое, что есть, мы потеряем, прежде чем опишем». По ее словам, при определенных обстоятельствах защитники природы могут объединиться, собрать деньги и скупить землю, чтобы спасти среду обитания. Но здесь это не вариант, говорит она, поскольку земля «настолько ценна для добычи, что владельцы не стали бы ее продавать. Таким образом, исследователи столкнулись с проблемой сохранения - и экзистенциальной.
В горных лесах африканского Альбертинского разлома, который простирается более чем на 620 миль от Демократической Республики Конго до Замбии, другая недавно зарегистрированная птица сталкивается с аналогичной борьбой. Этот ландшафт является домом для полных 50 процентов видов птиц континента, в том числе многих, которые не встречаются больше нигде. Одним из них является черный бубу Уилларда (Laniarius willardi), птица чернильного цвета, впервые описанная несколько лет назад. Используя гибрид музейных источников, полевых исследований и данных дистанционного зондирования, исследователи недавно подсчитали, что диапазон птиц ограничен и, вероятно, все время сокращается. «Моделирование ниши в сочетании со слоями данных о текущем землепользовании и лесном покрове подтверждает, что лишь немногие территории за пределами обозначенных [охраняемых территорий] имеют подходящую среду обитания для L.willardi», - пишет группа экологов в недавней статье в The Condor: Ornithological Applications.
Этот сценарий уже разыгрывался, иногда с ожидаемо мрачными результатами. В конце 1970-х годов биологи из Рио-де-Жанейро вновь посетили северо-восточный регион Бразилии, где европейские колонизаторы уничтожили низинные леса в пользу сельского хозяйства и городов. Исследователи наткнулись на несколько изолированных экосистем, которые казались почти невредимыми, объясняет Том Шуленберг, биолог-эволюционист из Корнеллской лаборатории орнитологии. На некоторых вершинах холмов они обнаружили крошечные островки диких лесов в море сахарного тростника. «Ко всеобщему удивлению [они] обнаружили несколько ранее неизвестных видов», - пишет Шуленберг в электронном письме. Одним из них был алагоасский сборщик листьев. Воробьино-рыжая птица была впервые обнаружена в 1979 году, затем описана в 1983 году, и от нее не было никаких следов в течение как минимум семи лет. В недавней статье в журнале Biological Conservation команда из BirdLife International рекомендовала классифицировать его как вымерший вид.
Можно ли уберечь синегорлую горную звезду и черноголового бубуна Уилларда от одной и той же участи? Как заинтересовать людей в сохранении недавно зарегистрированных видов, прежде чем большинство из них даже услышат о них? Гориллы, слоны и другие знаковые животные продаются сравнительно легко. Труднее убедить человека, который никогда не видел этих птиц, в том, что их стоит спасать, особенно когда это может повлиять на местную экономику.
Команда Бонаккорсо предположила, что один из способов спасти вид (и его экосистему) - это побудить людей искать его, что могло бы обеспечить надежный доход местным жителям. Экологи, по ее словам, должны попробовать что-то помимо аргументов в пользу внутренней ценности защиты природы. «[Речь идет] не о том, насколько красива птица, а о том, как мы можем использовать эту птицу для получения дохода». Исследователи начинают изучать, как инициативы в области экотуризма могут привлечь в этот район орнитологов и как местные жители могут извлечь выгоду из их интереса.
По ту сторону Альбертинского разлома ключом может быть удвоение усилий на тех участках среды обитания закопченных бубу, которые уже теоретически защищены, говорит Фабио Берзаги, специалист по данным и ведущий автор статьи в The Condor. Такой подход зависит от силы правоприменения. «Если какой-либо территории присвоен статус охраняемой территории, в принципе это даже бесполезно, если вы не предпримете никаких мер по обеспечению соблюдения или защите», - говорит Берзаги, который проводил работу в Университете Тушиа в Италии. В любом случае, добавляет он, для этого легче разработать стратегии, чем преобразовать земли, предназначенные для сельскохозяйственных культур или общин, обратно в более дикое состояние.
Между тем, это затруднительное положение с вымиранием также побуждает некоторых исследователей более внимательно изучать уязвимые места обитания. По словам Бонаккорсо, команда из Эквадора не ожидала найти новые виды там, где они это сделали, но опять же, они не всегда их искали. Научно-исследовательские институты, как правило, сосредоточены в Кито, а не в этом регионе, удаленном более чем на 370 миль. Иногда бытует мнение, что «из-за того, что уже так много разработок, все потеряно», добавляет она. Бонаккорсо считает это открытие «тревожным звонком» и напоминанием о том, что пейзаж все еще способен удивить. «Возможно, остались какие-то оставшиеся леса или парамосы, которые мы не изучили, окруженные разрушенными экосистемами», - говорит она. «Я думаю, мы должны стараться изо всех сил».