Одинокий ангел стоит у входа в чернобыльский мемориальный комплекс «Звезда Полынь», труба прижата к губам в безмолвной песне. Скульптура, созданная украинским художником Анатолием Гайдамакой, - дань уважения тем, кто погиб в одной из самых страшных ядерных катастроф в мире.
26 апреля 1986 года испытание безопасности реактора на Чернобыльской АЭС недалеко от Припяти, Украина, пошло ужасно неправильно, что привело к паровому взрыву, за которым последовал эпический ад. Район превратился в апокалиптический ад, а пламя облизывало атомную электростанцию 10 дней подряд. Радиоактивный дым клубился в воздухе, окружая пожарных, направленных на тушение пожара.
Многие из пожарных или ликвидаторов не знали об истинном характере задачи, сначала полагая, что это был очередной обычный пожар. Они боролись с пламенем, их кожа покрылась волдырями, а внутренности бурлили, их иммунная система ослабла, поскольку их костный мозг изо всех сил пытался вырабатывать лейкоциты, борющиеся с инфекцией. Двадцать девять человек умерли от острой лучевой болезни в первые дни после катастрофы, и еще сотни заболели в ближайшие недели.
Памятник Третьему Ангелу был установлен в составе нового мемориального парка в Чернобыле 26 апреля 2011 года - в 25-ю годовщину Чернобыльской катастрофы. На торжественной церемонии открытия присутствовали президенты Украины и России. Сразу за ангелом начинается мемориальная дорожка, украшенная названиями эвакуированных деревень региона и посвященная всем тем людям, которые потеряли свои жизни, дома и общины в результате катастрофы.
Название памятника Гайдамаке отсылает к местному народному поверью, которое стало популярным в регионе после катастрофы и восходит к отрывку из библейского Нового Завета (Откровение 8:10-11):
“Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод; И имя звезде Полынь; и третья часть вод сделалась полынью; и многие люди умерли от вод, потому что они стали горькими».
В то время как в англоязычных Библиях это название переводится как «полынь» (Artemisia absinthium), в местных украинских и русских Библиях звезда называется «полынь» - слово, которое здесь используется взаимозаменяемо для многочисленных растений в пределах более крупная полынь или семейство полыни. «Чернобыль» (завод, от которого город получил свое название) - одна из таких полынь. В результате этой связи многие местные христиане поверили, что бедствие было предсказано в их Библии.
Одним из таких верующих был настоятель чернобыльского храма Ильи Пророка архимандрит Сергий, который также вспоминал предзнаменование, увиденное на небе за десять лет до катастрофы: «Многие местные жители видели, как облако упало на землю так, что на нем стали ясны очертания фигуры Пресвятой Богородицы… В руках Она держала пучки сухой полыни, которую мы называем чернобыль. Богородица сбросила полын над городом… Только спустя годы, после аварии, стало ясно, что предвещало это знамение».
Анатолий Гайдамака создал свой Памятник Третьему Ангелу не только в память о жизнях, погибших в результате катастрофы, но и в нечто более нематериальное. Сосредоточив внимание на истории, которая была важна для этих людей, памятник также стремился воплотить чувство народной культуры этого региона. Даже среди стольких других памятников катастрофе ангел Гайдамаки выделяется как глубоко человеческая дань уважения погибшим чернобыльским общинам.