На севере беттонгов гораздо меньше, чем считалось ранее, но работа по спасению вида ведется
Эта статья была первоначально опубликована в The Guardian и опубликована здесь как часть нашего сотрудничества с Climate Desk.
Одна из двух оставшихся популяций «экосистемных инженеров», питающихся трюфелями сумчатых, обнаруженных в Квинсленде, намного меньше, чем первоначально предполагалось, и, согласно новому исследованию, может продолжать сокращаться. Ученые, изучающие северные беттонги на плато Маунт-Карбайн на северо-востоке Квинсленда, подсчитали, что количество животных в этом месте составляет менее 50, что вызывает опасения по поводу жизнеспособности этой популяции даже в краткосрочной перспективе.
Северные беттонги претерпели огромное сокращение после европейской колонизации и относятся к числу австралийских видов, находящихся под высоким риском исчезновения. Они живут в эвкалиптовых лесах на окраине тропических лесов в зоне Всемирного наследия Влажных тропиков Квинсленда, и их диета состоит в основном из трюфелей.
Сумчатых ростом в фут иногда называют «инженерами экосистем» из-за важной роли, которую они играют в распространении грибков, когда копаются в почве в поисках пищи. Северные беттонги встречаются только в двух местах: первое в Лэмб-Рейндж в районе Кэрнса, где популяция изучалась в течение примерно 20 лет и насчитывает от 700 до 1000 человек. Park менее изучен.
Исследователи, работающие с Австралийским заповедником дикой природы, Корпорацией аборигенов Западного Яланджи и Службой парков и дикой природы Квинсленда, отслеживают популяцию плато Маунт-Карбайн с 2017 года. Они использовали камеры, живые ловушки и GPS-ошейники, чтобы отслеживать номера и то, как животные перемещались по среде обитания.
Мануэла Фишер, эколог дикой природы из Австралийской службы охраны дикой природы, говорит, что до проведения исследований предполагалось, что популяция в этом районе насчитывала до 1000 человек. Но после проведения исследований каждые шесть месяцев в прошлом четыре года, говорит она, реальность выглядит совсем по-другому.
«Мы обнаружили, что в этом районе может остаться всего 50 животных, что намного меньше, чем предполагалось», - говорит Фишер. «Это очень небольшая популяция, и она определенно находится на грани исчезновения».
Фишер сказал, что исследователи обнаружили, что у животных в этом районе был более низкий индекс массы тела, чем у животных в Лэмб-Рейндж, где почти каждая самка беттонга, пойманная во время исследовательской работы, носила сумчатого детеныша.«В Маунт-Льюис только 50-60 процентов женщин, что очень настораживает», - говорит она. Фишер говорит, что низкая численность и географическая изоляция означают, что необходима срочная работа, чтобы попытаться увеличить популяцию.
Северные беттоны сталкиваются с многочисленными угрозами, в том числе от сорняков, особенно лантаны, а также дикого крупного рогатого скота и свиней, которые чрезмерно пасутся и копают землю, нанося ущерб своей среде обитания. Свиньи также выкапывают трюфели, а это означает, что беттонги сталкиваются с конкуренцией за убежище и еду. Ущерб, нанесенный их среде обитания, подвергает их дальнейшему риску хищничества со стороны диких кошек. Другие угрозы включают отсутствие активного управления огнем. Фишер говорит, что режимы управления пожарами необходимы для улучшения структуры среды обитания и могут помочь в решении таких проблем, как лантана.
После исследований был построен забор, чтобы не допустить проникновения крупного рогатого скота в район, который, как известно, занимают беттонги, а недавно был предписан выжигание для улучшения среды обитания.«Следующим шагом является выгон скота из этого района и продолжение текущих стратегий борьбы с пожарами и сорняками, чтобы улучшить пригодность среды обитания северных беттонгов», - говорит Ричард Гроган, председатель Корпорации аборигенов Западного Яланджи.
Убежище, свободное от хищников, строится в другом месте в заповеднике дикой природы на горе Зеро-Таравале. Это может быть использовано в будущем в качестве места размножения животных, перемещенных из популяции ягненка. Позже животных можно будет выпустить на волю, чтобы попытаться создать генетическое разнообразие популяции плато Маунт-Карбайн.
«Как специализированные грибоядные, которые едят и рассеивают трюфели, северные беттонги играют важную роль в поддержании здоровья леса», - говорит Фишер. «Потеря их была бы не только трагедией сама по себе, но и отразилась бы на всей экосистеме в целом».