Холм недалеко от города Тарквиния скрывает лабиринтный некрополь древней этрусской цивилизации, лежащий под ним.
Таинственная этрусская цивилизация правила регионом Эртурия, территорией, которая включает в себя современные Тоскану, Умбрию, Эмилию-Романью, Венето, Ломбардию и Кампанию. Город Тарквиния (известный этрускам как «Тархуна») был одним из ее самых могущественных центров с раннего железного века, пока цивилизация не была завоевана и ассимилирована Римской империей в 396 г. до н.э.
Этруски из Тарквинии хоронили своих умерших в гробницах, вырытых в скале холма, и увенчивали их сооружением, построенным из скал, известным как «курган». Считается, что огромный некрополь, возникший в результате захоронения поколений этрусков, содержит около 6000 могил, 200 из которых украшены красочными фресками.
Археологи считают, что украшенные гробницы были последним местом упокоения этрусской элиты, которая была погребена в покоях в искусно вырезанных саркофагах, которые можно увидеть в соседнем музее. умерших и были богато украшены мифологическими образами.
Фрески в основном изображают темы и развлекательные мероприятия, которые раскрывают безграничный интерес к жизни и удовольствиям, которыми, казалось, обладала древняя этрусская знать и считали центральным элементом своего представления о достойной жизни. Здесь можно увидеть сцену за сценой музицирования, танцев, акробатики и жонглирования, сексуальных контактов, пиршеств, питья, охоты и загадочных магических ритуалов.
Однако на картинах изображены и более темные элементы, раскрывающие страхи и воображение этих древних народов. Появляются несколько свирепых существ, таких как синекожие демоны, которые кричат и дико жестикулируют, и химерические дикие звери, такие как пантеры и львы, которые рыскают, охотятся на добычу и обнажают клыкастую пасть на посетителей. Эти более кошмарные фигуры, кажется, служили своего рода защитными образами, которые, как полагали, охраняли сон этрусских мертвецов.
Несмотря на непрекращающиеся археологические исследования, мы, возможно, никогда не узнаем сложности и онтологии древних этрусских представлений о жизни, смерти и загробной жизни, которые навсегда исчезли с их гибелью как цивилизации. Однако яркие фрески, украшающие стены их гробниц в некрополе Тарквиния, являются трогательным и запоминающимся свидетельством того факта, что этруски были народом, который, казалось, любил жизнь во всей ее полноте и желал продолжить свое веселье в загробной жизни..
Когда писатель Д. Х. Лоуренс посетил Тарквинию в 1920-х годах, он красноречиво написал об этом месте и чувствах, которые оно вызывало: «Мы видим это в гробницах; муки удивления и живого чувства, пульсирующего по поводу смерти. Человек движется обнаженным и сияющим по вселенной. Затем приходит смерть: он ныряет в море, уходит в преисподнюю.… Для этруска все было живым: жила вся вселенная: и дело человека состояло в том, чтобы самому жить среди всего этого. Он должен был черпать жизнь в себя, из блуждающих огромных жизненных сил мира».