Город Уосау во Флориде - тихий уголок штата с постоянным населением менее 400 человек. Но в первые выходные августа в город приезжают тысячи посетителей, чтобы почтить память местного героя: опоссума.
Wausau является домом для большего количества опоссумов, чем людей, и является «столицей опоссумов» мира. Пушистые сумчатые жили в этом регионе более века и были важным источником пищи во времена лишений, таких как Великая депрессия. Их мясо часто было единственным доступным белком, и жители Уосау никогда не забывали об этом.
(Стоит отметить, что слово «опоссум» является разговорным термином, который многие американцы используют для обозначения опоссумов Вирджинии. На самом деле в Северной Америке опоссумов нет. Они обитают в Австралии и являются очень дальними родственниками опоссумов - на самом деле они более близки к кенгуру.)
Фестиваль опоссумов начался в 1970 году. В 1982 году была принята резолюция о признании первой субботы августа Днем опоссумов штата, который стал культовым ежегодным праздником. Парад опоссумов, аукцион и конкурс на коронацию короля и королевы опоссумов - одни из самых популярных мероприятий. Политики часто участвовали и даже появлялись с любимыми пушистыми существами, пытаясь расположить к себе местных жителей.
Постоянная дань уважения опоссуму видна в виде 12-футового памятника, построенного также в 1982 году. На нем выгравированы слова: «Воздвигнут в благодарность за роль североамериканского опоссума, великолепного оставшийся в живых из сумчатого семейства, предшествовавшего эпохе мастодонта и динозавра, играл в обеспечении как едой, так и мехом первых поселенцев и их преемников. Их присутствие здесь служило источником питательной и ароматной пищи в обычное время и было важным подспорьем в выживании человечества во времена бедствия и критической нужды.”