На пике своего развития Коулун имел плотность населения 3 300 000 человек на квадратную милю. Занимая каждый дюйм сотен зданий средней этажности, Коулун был таким беззаконным лабиринтом переулков и потайных лестниц, что полиция из внешнего мира редко отваживалась войти без значительной группы. На земле также были две главные аллеи, но они не получали естественного освещения, вместо этого в городе были неоновые огни, которые работали 24 часа в сутки.
Когда он был впервые построен, Коулун был военной базой со стенами высотой 13 футов и толщиной 15 футов. В течение 19-го и начала 20-го века он несколько раз переходил из рук в руки, пока после Второй мировой войны китайцы не попытались вернуть свои права на город. Прежде чем они смогли получить контроль, приток иммигрантов оккупировал Коулун, что сделало его регулирование и управление невозможным для китайских властей, а также для британской администрации в Гонконге.
В течение следующих 50 лет Коулун рос огромными темпами, превратив территорию в 6,5 акров в перенаселенный ящик анархии. По мере того как все больше иммигрантов переезжало в город, на большей части города возводились десятиэтажные здания, эффективно блокирующие солнечный свет в переулках внизу. Коулун был таким плотным и плотно застроенным зданиями, что можно было пройти через город с севера на юг по ряду соединенных между собой лестниц и дорожек, не касаясь земли.
По мере того, как Коулун становился все более опасным лабиринтом, внешняя власть в этом районе истощалась, и банды Триады заняли свои позиции. В конце 1950-х и 1960-х годах наркотики, проституция и влияние банд достигли апогея, и полиция Гонконга оказалась не в состоянии установить контроль над городом-государством. В 1973 году попытка очистить территорию привела к изъятию 4 000 фунтов наркотиков, или 1/10 фунта запрещенных веществ на человека.
В городе также было множество малых предприятий, которые работали без лицензий, а именно 87 стоматологов, 150 небольших магазинов и более 60 врачей.
После многолетнего беззакония ветхий город был намечен к сносу в 1987 году, а спустя 6 лет, когда закончился процесс выселения, город был разрушен. Несмотря на потерю большей части остатков старого города, южные ворота и административное здание Ямэнь остались нетронутыми. Сегодня Коулун - это городской парк, и посетители могут прогуляться по той же территории, где когда-то располагались опиумные притоны, триадные бары и тысячи людей.