История Гриффит-парка восходит к 1882 году, когда иммигрант из Уэльса и самозваный «полковник» Гриффит Дженкинс Гриффит купил ранчо Лос-Фелиз. Он также сдал часть земли в аренду страусиной ферме. В то время страусиные перья ценились, поскольку ими украшали женские шляпы.
Эксцентричный горнодобывающий магнат и застройщик вел роскошный образ жизни, и, хотя у него было несколько друзей, у него появилось больше врагов. Тем не менее, его эго было удовлетворено, когда он попал в заголовки после своего «рождественского подарка» в виде пожертвования земли в 1896 году с цитатой:
“Его надо сделать местом отдыха и отдыха для масс, курортом для рядовых, для простого народа. Я считаю своим долгом сделать Лос-Анджелес более счастливым, чистым и прекрасным городом. Я хочу отплатить таким образом свой долг обществу, в котором я процветал».
Подобные чувства написаны на 14-футовой бронзовой статуе Гриффита, созданной Джонатаном Бикартом и открытой в 1996 году у главного входа в парк.
Почти в пять раз больше, чем Центральный парк в Нью-Йорке, Гриффит-парк является домом для Старого зоопарка Лос-Анджелеса, школ верховой езды, поездок на поезде, пешеходных троп, поля для гольфа, ярмарочной карусели и многих других сокровищ, таких как как обсерватория Гриффита.
В обсерватории находится выставка, посвященная Гриффиту, но она не включает некоторые из его наиболее скандальных выходок. В 1903 году пьяный параноик Гриффит застрелил и изуродовал свою жену Мэри. Он отсидел два года в тюрьме Сан-Квентин за это преступление.
Психическое заболевание и разоблачения хронического алкоголизма еще больше омрачили его репутацию. Он умер в 1919 году и был похоронен на кладбище Hollywood Forever. Имя Гриффита, безусловно, живет в парке; однако многие посетители проходят мимо этой статуи, так и не узнав, кем был этот человек.