Коммерческие рейсы в Антарктиду могут стать на один шаг ближе после того, как исландская авиакомпания и экспедиционная компания посадили коммерческий пассажирский самолет Boeing 757 на взлетно-посадочную полосу с голубым льдом.
Рейс приземлился на леднике Юнион 26 ноября и был сделан, чтобы доказать, что коммерческие пассажирские самолеты могут приземляться на взлетно-посадочную полосу, покрытую паковым льдом, согласно заявлению компании поддержки экспедиций Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), которая управляет лагерем Union Glacier.
Рейс был осуществлен в рамках партнерства между ALE, Icelandair и авиаперевозчиком NAS Corporation Limited.
В настоящее время полеты пассажиров и грузов в лагерь Union Glacier осуществляются на самолетах, испытанных для использования в полярных условиях и на льду, таких как военные и грузовые самолеты.
Но новые усилия по привлечению коммерческих самолетов могут открыть полярное направление для большего количества посетителей.
ALE в настоящее время посещает Антарктиду от 400 до 500 человек в год; многие из них направляются в Антарктиду, чтобы подняться на гору Винсон, отправиться на Южный полюс или увидеть колонию императорских пингвинов на побережье моря Уэдделла.
Компания говорит, что исследует возможность использования обычных авиалайнеров, таких как Boeing 757-200 ER, который имеет 62 места бизнес-класса, для повышения комфорта пассажиров.
Лагерь Union Glacier доступен только в 4,5 часах полета из Чили.
Хотя самый южный континент мира еще не открылся для туризма, в Антарктиду уже совершалось несколько знаковых рейсов в страну.
Антарктическое подразделение правительства Австралии посадило Airbus в Кейси на взлетно-посадочную полосу из голубого льда в 2008 году. В 2009 году Королевские ВВС Новой Зеландии посадили Boeing 757 на лед в проливе Мак-Мердо.