Солнце садилось в город Сием Рип, когда я цеплялся за спину моего моториста. Пробив наш путь через трафик, мы выехали, пока город наконец не уступил лесу, и мы вошли на сайт Ангкор. Перед нами были знаковые башни лотососа Ангкор-Вата, похожие на гигантские сосновые шишки, великолепные на свету. Закат - лучшее время, чтобы посмотреть на западную сторону Ангкор-Вата, от вершины соседней храмовой горы, Пном Баченг, когда седеющий камень башен светится красным под ярким блеском умирающего солнца.
Секрет Angkor заключается в том, чтобы исследовать галереи и корпуса в своем собственном темпе. Побродите по коридорам, и вы наткнетесь на престарелых монахов, совершающих благословения на любопытных туристов; доносил пучки горящих ладанов по их телам и громко хлопал ладонью по спине. Внешние стены храма покрыты барельефами, рассказывающими истории о индуистских сражениях и мифологии, чьи замысловатые вытравленные тела носят гладкие тысячи рук. И все вокруг - это эхо детей, играющих в прохладных коридорах и юных торговцев, которые продают холодные напитки и безделушки из пластиковых пакетов-носителей.
На следующее утро я вернулся к Ангкор-Тому, с его крыльями, покрытыми лишайниками, с изображением изысканных лиц, высеченных в скале: толстые, пышные губы, доброжелательно улыбающиеся под полузакрытыми глазами. Толстые джунгли когда-то окутали это потерянное кхмерское королевство двенадцатого века. Его кропотливая реставрация включала нумерацию и каталогизацию каждого каменного блока, прежде чем вернуть его в исходное положение.
Деструктивная сила природы и времени на камне не более очевидна, чем у Та Пром, храм остался в джунглях. Здесь огромные стволы деревьев, твердые, как цемент, разливаются по разрозненным блокам, как сливочные животы змей. Это чудесно мирное место, и как только вы закончите изучать дверные проемы и любопытные формы леса, сплетенные с валунами, откиньтесь назад, начните свои ботинки и прислушайтесь к насекомым, жужжащим на солнце, и птицам, пронзающим в успокаивающей смеси фоновый шум.
Участок Ангкор находится в 5 км от Сием Риепа; для посещения вам нужен пропуск действительный на один, три или семь дней.