Во дворе Католического университета в Лёвене находится уникальный глобус, точная копия инструмента, созданного миссионером-иезуитом 17-го века для китайского императорского двора.
Астрономия была важной наукой в Китае 17-го века, поскольку император черпал силу и авторитет в правильном предсказании астрономических явлений, таких как затмения. Если эти предсказания были неверны или явления были упущены, это можно было рассматривать как знак того, что небеса не согласны с властью императора. Излишне говорить, что на астрономию и эти предсказания было потрачено много денег и ресурсов, а в Пекинской обсерватории были разработаны и установлены самые современные инструменты. Однако многое изменилось, когда в Китай прибыл фламандский миссионер-иезуит Фердинанд Вербист.
Астроном и математик Вербист воспользовался увлечением императора Канси астрономией, чтобы получить влияние в судах. Он надеялся, что если западная наука, которую он представил, будет принята, то христианские учения, которые он принес, также будут приняты. Хотя в последнем он ошибался, его демонстрация концепций и вычислений европейской астрономии оказала огромное влияние.
Verbiest смог указать на неточности в китайском календаре, которые были подтверждены приборами в имперской обсерватории. В 1669 году Вербист был назначен директором Пекинской императорской обсерватории и главой Математического трибунала. Во время работы в обсерватории он разработал ряд инструментов, в том числе большой небесный глобус, который наносил на карту расположение небесных объектов.
Вербист оставался в Китае до конца своей жизни, а после его смерти в 1688 году ему были устроены государственные похороны. В наши дни его имя все еще известно в Китае, и из-за этого между Левеном и Китаем существует хорошая связь. Через триста лет после смерти Вербьеста китайское правительство подарило университету точную копию земного шара. Созданный с использованием традиционных методов, глобус весит 3 850 кг (8 488 фунтов) и имеет в общей сложности 1 888 звезд и небесных тел, все, что было известно тогда. Это популярная достопримечательность среди астрономов-любителей, а также туристов и китайских студентов.
Глобус также был местом протеста. Он был открыт 2 июня 1989 года, всего за два дня до бойни на площади Тяньаньмэнь. После этого насилия студенты в Левене устроили акцию протеста во дворе, где находится De Kangxi-Verbiest Hemelglobe.