Если установка антенны спутникового телевидения кажется сложной задачей, подумайте о том, чтобы принимать сигналы от марсоходов или спутников, вращающихся вокруг Сатурна. Именно за это отвечает Комплекс дальней космической связи Голдстоуна (GDSCC) в форте Ирвин в калифорнийской пустыне Мохаве.
Построенный армией США в 1958 году, GDSCC является частью сети дальнего космоса НАСА, глобальной системы больших антенн и средств связи, которые поддерживают миссии межпланетных космических кораблей. Благодаря трем точкам, стратегически расположенным по всему миру (есть антенны в Испании, Австралии и Калифорнии), сеть Deep Space Network может постоянно отслеживать и контролировать вездеходы и спутники, которые НАСА и другие космические агентства отправляют для исследования других планет и лун.
Антенны в GDSCC работают аналогично стандартной телевизионной тарелке. Однако, поскольку цели сети дальнего космоса находятся значительно дальше, чем телевизионные спутники, для связи с космическими кораблями требуется антенна гораздо большего размера. Если быть точным, основная тарелка в Голдстоуне имеет внушительные 70 метров в поперечнике (почти 230 футов в ширину).
Наряду с четырьмя другими антеннами объекта, каждая из которых имеет диаметр 34 метра (около 110 футов), тарелка Голдстоуна также способна заниматься своей собственной наукой. В прошлом инструменты использовались для создания радиолокационных карт поверхности Луны, других планет, комет и даже астероидов.