Длившееся десятилетия движение за превращение Курганов Окмалги в национальный парк и заповедник близится к завершению. Вот как это может выглядеть и почему сейчас лучшее время для посещения.
Кромка древних земляных насыпей усеяна волнистыми холмами центральной Джорджии, и вскоре это историческое пространство может оказаться в центре внимания страны. Окмулджи-Маундс, лесной парк в Мейконе с 17 000-летней историей человечества, находится на пути к тому, чтобы стать следующим национальным парком страны - и первым в Грузии - подвиг, который может произойти уже в 2022 году.
В настоящее время эта достопримечательность классифицируется как национальный исторический парк. По сути, это капсула времени площадью 2000 акров. Здесь находится одна из крупнейших археологических коллекций Службы национальных парков (NPS) с тысячами древних находок, относящихся к самые ранние жители области последнего ледникового периода, за тысячелетия до того, как египтяне возвели пирамиды Гизы.
А массив холмов парка переносит путешественников в другой важный, более поздний период времени: эпоху Миссисипи. Эти искусственные курганы, построенные между 900 и 1100 годами из грязи и глины строителями из Миссисипи, были частью деревень коренных американцев с общественными зданиями, домами и храмами. С вершины величайшего из курганов, Великого Храмового Кургана высотой 55 футов, шедевра, для которого потребовалось около 10 миллионов корзин земли, общественные лидеры наблюдали за деревней и ее лесисто-болотными окрестностями. Сегодня лестница позволяет посетителям увидеть тот же вид, а парковые тропы связывают это место с другими курганами и древними местами сбора.
Хотя эта богатая история и самобытный ландшафт уже давно привлекают путешественников в Курганы Окмулги, в дополнение к ряду предлагаемых мероприятий на свежем воздухе, стремление к статусу национального парка означает, что место назначения задерживается в этом приятном месте: когда новая инфраструктура и опыт внедряется, но толпы размером с национальный парк еще не совсем приземлились. Вот что могут ожидать грядущие месяцы как для курганов Окмулги, так и для посетителей.
Внутри предполагаемого национального парка и заповедника
Являясь национальным историческим парком, предназначенным для сохранения районов с глубокой американской историей, Окмалджи-Маундс в настоящее время состоит из 2000 охраняемых акров, включая такие места, как Большой Храмовый Курган и место сбора жителей Миссисипи, Земляной домик. Но это еще не все, говорит Сет Кларк, временный мэр Мейкон-Бибб и исполнительный директор Инициативы национального парка и заповедника Окмулджи (ONPPI).
«По всему этому коридору есть исторические памятники и курганы, я имею в виду десятки нераскопанных, которые, к счастью, были защищены частными землевладельцами», - говорит он.
Если бы Окмулги-Маундс стал национальным парком (жемчужина статуса NPS), он мог бы расшириться, чтобы защитить от 50 000 до 80 000 акров земли. Конгресс, который в конечном итоге определит судьбу парка, проведет окончательные границы. И они могут получить шанс сделать это уже в середине 2022 года, после того как в марте завершится последний этап процесса национального парка - исследование специальных ресурсов NPS..
Что-то, что играет в пользу инициативы? Широкая местная поддержка. По словам Кларка, ONPPI стремится к статусу национального парка и заповедника, который позволяет охотиться и ловить рыбу на определенных участках парка, удовлетворяя практически всех любителей активного отдыха. Этот статус двойного назначения не нов. Другие подобные включают Великие песчаные дюны в Колорадо, Денали на Аляске и последнее дополнение к линейке национальных парков: ущелье Нью-Ривер в Западной Вирджинии.
Национальный памятник Окмалджи-Маундс
Улучшение отдыха на природе в центральной Грузии
Помимо сохранения истории, статус национального парка может стимулировать отдых на свежем воздухе вдоль коридора реки Окмалджи, начиная с расширения доступа к реке. Спокойная водная тропа по реке Окмалджи класса I простирается на 200 миль от юга Мейкона до города Ламбер. Большая часть земли к югу от Национального исторического парка Окмулги-Маундс находится в частной собственности, но, поскольку это национальный парк и заповедник, местные власти могут добавить гребные площадки, чтобы сделать водную тропу более доступной.
Еще одна тропа, которая уже ведется и развивается, - это тропа наследия Окмалджи. Велосипедная и пешеходная дорожка протяженностью 19 км соединяет исторические достопримечательности Мейкона, в том числе парк Окмалджи-Маундс и мост Отиса Реддинга, названный в честь музыкальной иконы, выросшей в этом районе. В будущем маршрут может соединиться с более крупным планом центральной Джорджии по превращению заброшенной железной дороги в 33-мильную велосипедную дорожку, соединяющую Мейкон и Милледжвилль на востоке, создавая десятки миль троп по всей центральной Джорджии, связанных с курганами Окмулджи..
Изменение названия и связанные с этим достопримечательности, скорее всего, увеличат посещаемость парка. Как показало рекордное количество посещений парков в этом году, американцы изо всех сил стараются вычеркнуть национальные парки из своих списков желаний. Эксперты полагают, что национальный парк и заповедник Окмулджи-Маундс может испытать аналогичные эффекты: в одном отчете говорится о потенциальном шестикратном увеличении посещаемости, до 1,3 миллиона посетителей в год, в течение 15 лет после нового назначения.
Естественно, поскольку этот район ежегодно посещает около 100 000 человек, это самое время увидеть строящийся национальный парк. Но Кларк сказал, что победа над потенциальной толпой - не единственная причина, чтобы включить Курганы Окмулги в свой список желаний на ближайшее будущее.
Общественная расплата захлестнула центральную Грузию
Потенциальный статус этого района как национального парка иллюстрирует важную расплату, происходящую в центральной Джорджии - движение, которое путешественники могут поддержать, посетив и узнав о нем из первых уст.
Люди Маскоги (Крик), предки строителей курганов в Миссисипи, стоящих за историческими достопримечательностями парка, были изгнаны со своей юго-восточной родины в США, включая священный район Окмалджи-Маундс, в рамках Закона о переселении индейцев 1800-х годов.
Сейчас они живут в Оклахоме, но бывший глава Маскоги Джеймс Флойд, вышедший на пенсию в 2019 году, сказал, что сотни жителей Маскоги ежегодно совершают паломничество в парк, «чтобы испытать чувство возвращения на нашу родину», - сказал он. говорит. Лидеры, такие как Флойд, работали в тесном сотрудничестве с ONPPI, чтобы защитить эту ценную землю.
При администрации Флойда нация Маскоги приобрела землю рядом с парком, «чтобы начать более официальное присутствие нации и народа Маскоги, [для] демонстрации нашей культуры и демонстрации того, как мы живем в настоящее время», - говорит он.
«Часть цели состоит в том, чтобы люди знали, что мы по-прежнему уважаем эти сайты; дело было не в том, что мы просто вызвались встать и уйти», - говорит он, отмечая, что это распространенное заблуждение. «Мы по-прежнему сохраняем нашу культуру, и эта культура связана с юго-востоком».
Защита обширной мозаики флоры и фауны
Расширение границ парка также означает сохранение изобилия дикой природы центральной Джорджии. Этот шаг может связать многие природные ресурсы коридора реки Окмалджи, такие как национальный заповедник дикой природы Бонд-Суомп, с южной конечной точкой в Хокинсвилле. Конечный продукт? Охраняемое лоскутное одеяло биоразнообразия.
«В Национальном историческом парке Окмалги-Маундс больше видов амфибий, чем в Конгари, больше птиц, чем в Мамонтовой пещере, больше рептилий, чем в Шенандоа, больше млекопитающих, чем в Бискейне - и это без расширения», - говорит Хизер Боуман Катвей, профессор биологии в Университет Мерсера в Джорджии.
В этом регионе также обитает изолированная популяция медведей центральной Джорджии, а также находящаяся под угрозой исчезновения рыба-присоска "Красная лошадь" - вид, который считался вымершим более 100 лет, прежде чем он был вновь открыт в штате в 1991 году.
Дорога впереди
Превращение Курганов Окмулги из национального памятника в национальный исторический парк, достигнутое в 2019 году, является убедительным признаком прогресса. Получение статуса национального парка и заповедника, для чего требуется акт Конгресса, - непростая задача, но Кларк настроен оптимистично.
Отзывы о части общественного обсуждения специального ресурсного исследования NPS, в котором анализируется пригодность района для статуса национального парка и заповедника, были исключительно положительными, говорит он.
Предложение также согласуется с акцентом администрации Байдена на повышении роли коренных народов в управлении государственными землями, о чем свидетельствует недавнее назначение Чарльза Ф. Сэмса III, гражданина племени Конфедеративных племен Уматилла, на должность директора NPS.
«В следующем году есть возможность сделать это», - говорит Кларк, отмечая, что, если 2022 год не наступит, парк и заповедник могут быть созданы в последующие годы. Но он настроен оптимистично, 2022 год станет годом, когда в Грузии появится первый национальный парк: «Я не уверен, что звезды могут сойтись сильнее.”