Бег отражается от только что выпавшего снега, светит в мои окна и выводит меня из глубокого сна. Часы показывают 7:42 утра, слишком рано, чтобы просыпаться в нерабочий день, но слишком поздно, чтобы снова заснуть.
После жизни на юге вставать с постели зимним утром, когда я посещаю дом моей семьи в Коннектикуте, чрезвычайно сложно. Одна только мысль о том, что мои пальцы ног касаются холодного пола, заставляет меня глубже зарыться под гору одеял; однако, когда сладкий запах папиных блинов начинает витать под моей дверью, я бросаю вызов холодным условиям, набрасываю на плечи одеяло, похожее на накидку, вскакиваю в тапочки и шаркаю вниз по лестнице.
Сидя за столом для завтрака, я нахожу минутку, чтобы полюбоваться красивой стопкой мягких блинов, прежде чем положить несколько на свою тарелку и нырнуть в нее. Я смакую первые несколько кусочков совершенства блинов, но быстро понимаю, что чего-то не хватает.
“Где сироп?” - спрашиваю я.
По виноватому выражению лица моего брата я знаю, что он только что закончил. Первая миссия дня: получить больше. Дом в Коннектикуте просто не обходится без настоящего кленового сиропа Новой Англии. Быстрый поиск в Интернете показывает, что я могу купить немного прямо у источника в Lamothe’s Sugar House в Берлингтоне, Коннектикут, и вперед..
Входя в теплый и уютный загородный салон, меня встречают приветливые лица и образцы кленово-малинового варенья, кофе, кленовых леденцов, теплого глинтвейна и кленового кофе. В дополнение к трем сортам сиропа, в магазине продаются тающие во рту конфеты и сливки из чистого клена, капли со вкусом чистого клена, карамель с кленовым орехом, кленовая ириска с соленой водой и кластеры арахиса. Пекари могут купить местный мед или чистый гранулированный кленовый сахар, которым можно посыпать тосты и мороженое или использовать в качестве заменителя белого или коричневого сахара.
«Вау, столько всего за то, что купили сироп», - невольно произношу я вслух.
«Это одна из вещей, которая делает нас уникальными», - отвечает женщина за прилавком, которая, видимо, меня услышала. «В штате нет другой сахарной фабрики, которая производит более тридцати изделий из клена. Я попрошу мужа рассказать вам об этом месте. Он любит поговорить!»
Она посылает разведчика, который находит человека, стоящего за семейным бизнесом. Появляется розовощекий Роб Ламот с широкой улыбкой и пыльным комбинезоном, радостно предлагая мне «никелевый тур».
Lamothe производит золотой, янтарный и темный сиропы класса А, а также ассортимент кленовых леденцов и орехов.
Скромное начало
Роб и его жена Джин с самого начала придерживались принципа самообеспечения, производя всю свою еду (кроме риса и пшеницы) и самостоятельно ремонтируя и расширяя купленную ими ветхую ферму. Сорок два года назад, когда они нашли шесть-семь кранов в кухонном ящике фермерского дома, они решили заняться забавным семейным проектом по приготовлению кленового сиропа. Ничего не зная об этом процессе, Роб отправился в библиотеку, чтобы провести небольшое исследование.
«У нас не было горшка, чтобы пописать, поэтому мы начали с самого простого, используя простые методы и собирая сок в ведра», - объясняет он, прежде чем пошутить: «Я покажу вам свой компьютер. Я ношу его с собой!» Он лезет в карман и достает ручку, прежде чем ухмыльнуться: «Я старомодный».
«Я старомодный», - восклицает Роб, показывая старомодные ведра для сбора сока.
Их первый урожай был минимальным, но новое хобби сплачивало семью, и Роб продолжал постукивать по деревьям и собирать сироп после того, как вернулся с работы на полную ставку в аэронавтике. Количество нажатий выросло с 13 до 35, а затем и до 55.
Несмотря на то, что предприятие было успешным, Роб никогда не мечтал о коммерческой продаже своего продукта, пока к нему не подошел человек, который брел по грязи, постукивая по деревьям. Когда мужчина попросил купить кварту, Роб с радостью согласился.
«Лампочка взорвалась, и мы решили производить наш продукт на коммерческой основе», - говорит он.
Обновляя свои процедуры сбора, сегодня у них есть 5 500 кранов и 25 миль (40 километров) пластиковых трубок, собирающих сок на более чем 360 акрах (146 гектаров) земли. Поскольку сок на 98% состоит из воды и только на 2% из сахара, из одного крана получается только одна кварта (четыре чашки) сиропа за сезон; однако с таким количеством кранов они являются крупнейшим производителем изделий из клена в Коннектикуте.
Внешний вид Lamothe’s Sugar House в Берлингтоне, штат Коннектикут. Этот новый выставочный зал был полностью отремонтирован в 2008 году.
Превращение сока в сироп
Сезон засахаривания клена длится от четырех до шести недель, с середины февраля до конца марта, когда морозные ночи сменяются днями оттепели. «Все равно что порезать палец», разница температур заставляет сок течь. С новой системой Роб может сам собирать сок на 54-мильном (87-километровом) круге в трех городах Коннектикута, путешествие, которое он начинает около 16:00. Из-за высокого содержания сахара цель состоит в том, чтобы превратить скоропортящийся сок в сироп перед сном, даже если это означает бодрствование до 5 утра.
Процесс заключается в фильтрации сока с использованием УФ-излучения для уничтожения бактерий, прежде чем перейти к следующему шагу с помощью «Sap Brother». Роб делает драматическую паузу, так как эта машина обратного осмоса экспоненциально увеличила эффективность процесса.
«Покупка этого парня стала переломным моментом, - вспоминает Роб. «Вся семья собралась на одном из наших еженедельных собраний и единогласно решила инвестировать».
После этой покупки в 1993 году пути назад уже не было, так как она позволяет бизнесу работать в полную силу. После того, как Sap Brother отделяет концентрат сахара от воды, испаритель выпаривает лишнюю воду, наполняя воздух сладким ароматом пара в сезон сахара, до тех пор, пока оставшийся сироп не будет готов для хранения в бочках из нержавеющей стали.
Роб Ламот объясняет, как покупка машины обратного осмоса «Sap Brother» изменила правила игры.
Особый бизнес во многих отношениях
В дополнение к сахарному бизнесу Ламоты продают выращенную на ферме свинину - традиция, начатая славянским тестем Роба. Как и в случае с кленовым сиропом, Роб ничего не знал о выращивании свиней, когда начинал. К счастью, его жена кое-что знала о копчении и копчении мяса. Этот теплый, беззаботный человек делает его образ жизни легким, хотя Роб признает, что это не так, но он любит то, что делает.
«Чтобы быть фермером, нужно иметь мужество», - заявляет он. «Мне 65 лет, и я не планирую останавливаться. В обычные дни я надеваю ботинки в 5 утра и иду на работу. Если Господь собирается забрать меня, Он может прийти во второй половине дня».
Успех его бизнеса до сих пор удивляет Роба, так как после 11 сентября он считал их доходягами, продающими никому не нужный товар; тем не менее, клиенты продолжали поддерживать местный бизнес.
«Люди хотят установить связь с фермерами, - объясняет Роб. «Они хотят подключиться к местным источникам пищи. Они хотят знать, куда можно пойти поесть, когда отключится электричество».
Роб любит показывать людям все вокруг! Он стоит перед контейнерами для хранения из нержавеющей стали, а газетные вырезки рассказывают о некоторых похвалах, полученных его бизнесом.
Для Роба тоже: «Знакомство со своими клиентами и сообществом - один из самых полезных аспектов того, чем он занимается.
«В сельском хозяйстве вы производите большое впечатление на многих людей», - говорит он. «Когда я умру, многие скажут: «Я многому научился у этого старого пердуна».
За эти годы Роб воспитал бесчисленное количество мальчиков и девочек-скаутов, некоторые из которых вернулись, чтобы навестить своих детей. Он нанял людей, которые не знали, как держать молоток, дав им чувство собственного достоинства и независимости. Пока я разговариваю с ним, он приветствует женщину в другой комнате, объясняя мне, что она завсегдатай, которая продолжает делать покупки в его магазине, несмотря на то, что перенесла два приступа рака. Вы можете сказать, что он хорошо ее знает и с любовью о ней думает.
В дополнение к тому, что Роб приносит пользу своему сообществу, он улучшает местную среду, надеясь, что когда-нибудь это принесет пользу его внукам. Несмотря на то, что постукивание не вредит деревьям, Роб подсчитал, что за свою жизнь он посадил не менее 2000 деревьев. Поскольку вы не можете постучать по дереву, пока ему не исполнится сорок лет, оно не будет пожинать плоды; тем не менее, он счастлив оставить наследство своей семье.
Когда Роб и Джин начали экспериментировать с производством кленового сиропа 42 года назад, они и представить себе не могли, что Lamothe Sugar House станет крупнейшим производителем кленовых продуктов в Коннектикуте. Они являются доказательством того, что если вы следуете своему сердцу и имеете поддержку семьи, ваши мечты могут сбыться.
Даже с обновленной техникой старомодное чувство трудолюбия, изобретательности и настойчивости Роба создает сироп, свидетельствующий о семейных ценностях. При дегустации его сиропа рядом с искусственным эквивалентом массового производства нет никакого сравнения. Может быть, кленовый сироп - это товар, который на самом деле никому не нужен, но я готов заниматься поддержкой семейной верности, командной работы и связанного сообщества. И небольшой дополнительный стимул вставать по утрам никогда не помешает.