Я стал более вынослив после трех месяцев в дороге. Эмпирический эквивалент героинового наркомана, у которого заканчивается кожа, я достиг точки, в которой мне нужно было искать более смелые переживания, идти на больший риск и приближаться к неизвестному, чтобы достичь того же кайфа, который дало мне путешествие в начале моя поездка.
Именно эта внутренняя борьба за превосходство заставила меня пересчитывать монеты в трех валютах человеку в безымянной хижине в приграничном городке Муанг Кхуа на севере Лаоса.
Я добавила заколки для волос, чтобы компенсировать отсутствие изменений, чтобы порадовать маленькую девочку Кео. я видел плакат; Я знал его имя; Я знал, что он обещал взять меня с собой в далекие горные племена Лаоса. Я не знал ничего другого. Это было прекрасно.
Та часть меня, которая ненавидит туалеты и прогулки в одиночестве по незнакомому городу после наступления темноты, была довольна, когда песня thaew, которая забрала меня из гостевого дома, включала еще двух туристов на борту.
Присев на мешки с рисом Всемирной организации здравоохранения, мы проехали 36 километров от города, прежде чем наша машина остановилась на обочине. Кхео указал на расщелину в деревьях, и мы начали подниматься.
Крутые склоны
Первые несколько часов были ужасно тяжелыми; Я поднимался по очень крутым склонам, пока мы не прошли сквозь жуткие покровы тумана и не оказались под ярким золотым солнцем. Мы миновали самую многочисленную и самую разнообразную паутину, которую я когда-либо видел, свисающие, как миниатюрные шелковые домики на деревьях, в траве вдоль нашего пути.
Мы шли через останки заброшенной деревни горных племен, похожие на место убийства, где вязаные куклы лежали втоптанными в грязь, а из-за камня блестела серебряная серьга.
Остановившись пообедать на обочине дороги, я подкрепился сушеными водорослями, посыпанными семенами кунжута, лапшой из говядины, вареными яйцами, клейким рисом и лапшой с перцем, завернутой в банановые листья. Я хотел спать, пока первый ребенок осторожно не помахал нам рукой с вершины холма.
Четыре девочки-подростка
Прогуливаясь по каучуковой плантации, мы встретили группу мальчиков, направлявшихся в школу на неделю, и ближе к вечеру у села Аха появились четыре девочки-подростка. Они заметили нас прежде, чем мы увидели их, их глаза были прикованы к шепоту леса.
Когда мой взгляд наконец различил их, это были статуи, примёрзшие к деревьям на повороте тропы. Общее выражение их лиц заставило и меня остановиться. Я сначала не мог разобрать. Кео поманил меня.
«Все в порядке», - прошептал он. «Но они напуганы».
Я повернулся и посмотрел назад, наполовину ожидая увидеть колеблющуюся тень тигра. Но позади лежали только тонкие бамбуковые перила духовных ворот, украшенные куриными перьями. Четыре девушки акха с повязанными оранжевой шерстью волосами, корзинами для дров в руках и бледными от опасения лицами смотрели на меня. Кео подавил смешок.«Они думают, что ты призрак».
Они протиснулись мимо нас, словно мы были дикими животными. Только дальше по тропинке от нас осмелились остановиться и хорошенько нас осмотреть. Это было странное ощущение; мы были для них призраками.
В окружении жителей
Через несколько секунд после входа в деревню, как будто нашего присутствия ожидали, мы были полностью окружены (казалось) большей частью деревни и ее животными: Полуодетые дети; женщины, прижимающие младенцев к голой груди; мужчины держат палки и ножи.
Они ничего не делали, только пялились на нас, как будто понятия не имели, считать нас людьми или нет. Как оказалось, эта встреча была не в нашу пользу - только что приехал грузовик с рисом, доставивший месячные запасы.
Кео как ни в чем не бывало сказал нам, что только четырнадцать других туристов побывали в этой деревне горных племен за последний год или два.
Вдруг все это показалось неуютно, невероятно далеким - заслуженное окно в совсем другой образ жизни.
Это было тяжело, но мне удалось немного сблизиться, пока тянулись день и вечер, находя золото, играя с мальчиками на их трехколесных тележках. Мне подарили серьги и браслеты, сделанные женщинами, а один из моих товарищей стал местным героем на их футбольном матче, что вызвало массу восторга и смеха в толпе.
Несмотря на их виртуальную отстраненность от внешнего мира, смотреть, как кто-то падает, кажется, является частью универсального языка комедии.
Свеча и бутылка шершней
Той ночью мы ужинали в семье при свечах, вместе с парой глотков Лао-Лао из бутылки, полной огромных шершней. По-видимому, его всегда нужно употреблять четным числом, поэтому мы остановились на двух, а не на четырех.
Кео рассказал нам, что ака считают близнецов несчастливыми и что когда-то их убивали при рождении, но теперь отдают в другую деревню.
Послеобеденный звонок раздался с природы, и я решился выйти на лунный свет, чтобы найти место, где можно сходить в туалет. Нигде в селе нет специально отведенного места, что мне показалось странным, но я постарался продолжить работу в штанах на щиколотках.
Не знаю, как я свиней разбудил, но вскоре я уже бежал, натягивая штаны, сразу достигнув острого понимания того, как селяне избавляются от своих фекалий.
На следующее утро, после завтрака из супа с лапшой, бананов и кофе, мы умылись в колодце на потеху деревенским детям, которые теперь осмелели, достаточно смелы, чтобы хихикать и показывать пальцем.
Вновь отправившись в путь по тропе, по которой сельские жители шли к своим горным рисовым полям, я был поражен увиденным. Его удаленность, ощущение настоящей дикой природы застали меня врасплох, когда я жадно вглядывался в вершины гор, торчащие, как острова из моря тумана.
Босоногие женщины акха
На крутом спуске нас догнала группа женщин средних лет, направлявшихся на рыбалку, и смеялись, когда мы поскользнулись и соскользнули вниз по склону холма в наших модных трекинговых ботинках.
Грациозно присев босыми ногами, они предложили помощь, понеся наши сумки. Я был унижен, смущен, рад, что сделал ставку, сожалея о том, что рассматривал этот поход как галочку в какой-то самозваной коробке.
Холли Кейв - писательница, занимающаяся наукой и путешествиями, в настоящее время живет в настоящем английском загородном пабе и всегда готовится к своему следующему приключению.