Старая обсерватория Лейдена - старейшая университетская обсерватория в мире. Построенный в 1860 году голландским астрономом Фредериком Кайзером, вместо упрощенного подхода к его строительству архитекторы решили смоделировать его по образцу русского дворца..
В результате получилось потрясающее здание, в котором разместились четыре старинных телескопа, самый старый из которых включает деревянный образец, датируемый 1838 годом. Все четыре телескопа остаются в рабочем состоянии по сей день, и время от времени их вывозят по запросу для демонстрации.
Когда Совету Университета и Кайзеру пришло время прийти к соглашению о том, где будет располагаться обсерватория, завязалась ожесточенная политическая вражда. В популярной истории говорится, что директор университета созвал встречу двух враждующих сторон: кайзера (директора обсерватории) и директора ботанического сада. Только последний не явился на встречу, так как был отправлен - путем многочисленных политических маневров - буквально по всему миру в «самое неудобное время». Результатом стал худший кошмар Hortis Botanicus и сбывшаяся мечта Кайзера: Лейденская обсерватория должна была быть построена посреди городского ботанического сада, где она стоит и по сей день.
В течение десятилетий после завершения строительства Лейденская обсерватория оставалась одним из важнейших центров астрономии и местом работы многих известных астрономов, в том числе Оорта, Герцшпрунга и Де Ситтера. В начале 20 века к существующим учебным отделам добавились астрофизический (спектроскопия и фотометрия звезд) и теоретический отделы.
В 1975 году практикующие астрономы были перемещены из самого Лейдена, чтобы завершить свои активные исследования, хотя первоначальная старая обсерватория в Лейдене остается символическим сердцем астрономии в Нидерландах. В 2010 году первоначальная обсерватория подверглась обширному процессу реставрации, где, помимо старинных телескопов и небольшого центра для посетителей, доступного во время экскурсий или специальных дней открытых дверей, она по-прежнему является действующим зданием юридического факультета.