Я никогда не любил животных. Дело не в том, что мне не нравится на них смотреть; У меня просто врожденный страх перед всем, у кого больше ног, чем у меня. Так что представьте мое удивление, когда одним липким днем на границе национального парка Крюгера я обнаружил, что засунул руку в пасть бегемота.
Конечно, Южная Африка хорошо известна как место для сафари, и возможность приблизиться к свирепым существам представляется часто. Я уже стоял в сторонке, пока друзья гладили львят, гладили гепардов и катались на слонах.
Затем выскочил скромный знак на обочине дороги и привлек мое внимание. Изучив малоинтересный городок Хоэдспруит, мы искали способ убить время, поэтому объявление с приглашением встретиться, погладить и покормить настоящего бегемота было, мягко говоря, долгожданным развлечением.
К тому моменту, как наша самая бюджетная арендованная машина проехала по грунтовой дороге, ведущей к дому бегемота, я начал сомневаться. Как это может быть безопасно? Я слышал истории, как и вы, я уверен, что это часто цитируемый факт, что бегемоты убивают больше людей, чем любое другое млекопитающее в Африке.
Действительно ли я собирался прикоснуться к такому опасному зверю? Я быстро решила, что буду официальным фотографом, пока Шон, мой парень и всегда полный энтузиазма попутчик, будет играть в кости со смертью.
Мы подъехали к несколько ветхому дому, и я нерешительно вышел, встретившись с парой свирепо выглядящих собак - повсеместная часть сельской южноафриканской жизни и всегда грызущий ногти опыт для меня.
Вы могли бы начать понимать, как я боюсь четвероногих существ, если бы увидели, как я пытаюсь забраться на крышу автомобиля, чтобы избежать стандартного обнюхивания сторожевой собаки.
Шон уже подходил к дому, когда я вдруг заметил что-то довольно странное.
“Боже мой, Шон! Там бегемот!» - воскликнул я, начиная нервничать еще больше.
Оглянувшись вокруг, он не заметил громоздкую фигуру, стоящую прямо перед ним, и принял ее за какое-то замысловатое украшение на лужайке. Там, возле дома, на страже, словно какая-то причудливая сторожевая собака, стояла Джессика, бегемотиха-подросток, ставшая местной знаменитостью.
Я был поражен, увидев животное с такой репутацией разрушительного существа, просто бродящее по саду, и буду первым, кто признает, что начал медленно отступать в относительную безопасность автомобиля. Затем мы услышали смешок и повернулись лицом к Тони Жуберу, отставному рейнджеру, который до сих пор предпочитает форму цвета хаки в свои рабочие дни, но без обуви.
“Я вижу, вы уже познакомились с Джессикой. Ты готов ее покормить? - спросил он нас, доставая ведро сладкого картофеля, по-видимому, одного из ее любимых закусок.
Немедленно приняв вызов, Шон сунул руку в ведро и доверился странному человеку, которого только что встретил, а я стоял на безопасном расстоянии, неохотно фотографируя.
Вы можете подумать, что я немного слаб, но хотя я и не торопился засовывать руку ей в рот, я также не пытался взобраться на дерево, что было действительно большим шагом вперед.
Пока мальчики кормили Джессику, Тони рассказал нам историю о том, как она поселилась в его доме, историю, достойную любого живого боевика Диснея.
«Впервые я нашел Джессику в марте 2000 года», - вспоминал он. «Она была новорожденным ребенком с все еще прикрепленной пуповиной. Это было на следующий день после сильного шторма, и ее, должно быть, разлучили с матерью, как только она родилась».
Он рассказал нам удивительную историю спасения и выздоровления Джессики в его сельском поместье и последующего воспитания в качестве домашнего бегемота.
«Бегемоты, как правило, остаются рядом со своими матерями в течение многих лет, поэтому ее шансы на выживание в дикой природе были невелики. Мы решили, что, спасая ее, мы должны довести ее до конца и воспитать. Когда она была моложе, она была совсем как человеческий ребенок - иногда она приходила и забиралась к нам в постель ночью!» он смеется.
“Конечно, когда она начала расти и сломала пару кроватей, нам пришлось положить этому конец, чтобы она спала здесь с собаками. Мы никогда не заставляли ее оставаться. Река прямо там, и у нее всегда была возможность уйти. Иногда она пропадает на пару дней, но здесь ей должно быть очень хорошо - она всегда возвращается!”
Возможно, это для ее обожающих поклонников, поскольку Джессика стала настоящей знаменитостью в городе, снимая главные роли в документальных фильмах и привлекая туристов из ближнего и дальнего зарубежья, стремящихся добавить поглаживания бегемота в свой репертуар рассказов о путешествиях.
“Пойдем к реке?” - спросил он, когда подъехала еще одна машина, вероятно, с еще парой фанатов внутри. «Я просто пойду и разберусь с этими парнями», - сказал нам Тони. «Просто иди по тропинке вниз к реке - если ты заблудишься, Джессика покажет тебе дорогу».
Я внезапно оказался в, как мне казалось, опасной ситуации. Там я спускался к реке, а в нескольких футах позади меня тащилось животное весом 2000 фунтов, и все, о чем я мог думать, это «никогда не вставайте между бегемотом и водой - тогда людей затопчут»
Великое облегчение
Было большим облегчением добраться до моста и, наконец, ощутить себя под контролем, когда Джессика скользнула в воду, безопасно подо мной. Вскоре появилась Тони и продолжила увлекательный рассказ о жизни Джессики.
«Иногда к ней наведывается группа местных бегемотов, - сказал он. «Они приходят сюда, как дети, которые приходят звать ее, и она уходит и какое-то время плавает с ними. Она действительно такая человечная, что иногда просто нереально!»
Действительно, у Джессики есть человеческие черты, даже если она узнает около дюжины слов на африкаанс. Самым важным триггерным словом является bek, означающее «рот», и когда вам удается правильно его произнести, она подходит к мосту с широко открытыми челюстями, готовая к тому, чтобы ее накормили вкусным угощением.
В восторге от этого нового времяпрепровождения, Шон продолжал угощать ее картошкой, а Тони смотрел, болтая ногами в реке, которая кишит крокодилами и дикими бегемотами, а также его возлюбленной Джессикой. Не в первый раз за этот день мне вспомнился Крокодил Данди, и я тщетно пытался придумать столь же мужественное прозвище, чтобы дать ему такое же мужское прозвище. К сожалению, каким бы впечатляющим ни было спасение и воспитание самого опасного существа на континенте, «Бегемот Жубер» просто не крутое прозвище.
Время пить кофе
- Ну что ж, пора пить кофе, - объявил Тони. Думая, что нервное время с Джессикой закончилось, я поднялся на ноги, только чтобы понять, что кофе, о котором идет речь, был предназначен для бегемота, а не для меня. Изготовив три бутылки водянистого варева, он оставил одну себе и вручил по одной Шону и мне.
«О, я в порядке», - заверил я его, пытаясь разрядить обстановку. «Кто-то должен сделать фотографии, верно?» Он показал Шону, как ее кормить, а потом обратил внимание на меня.
«Многие люди, которые приходят сюда, не хотят подходить слишком близко», - сказал он мне. «Я понимаю, что это может быть немного страшно, но на сегодняшний день ни один человек не ушел, не покормив или не погладив ее. Теперь ты не хочешь быть первым, не так ли?»
Увидев, что я действительно был призовым слабаком, привыкшим быть единственным, кто не присоединялся к опасным действиям, он быстро изменил свою тактику. «Слушай, я не пытаюсь убедить тебя, чтобы я мог получить твои деньги, но просто подумай об этом. Когда еще выпадет шанс потрогать или покормить живого бегемота? И как часто ты собираешься возвращаться в Хоэдспруит? Я бы не хотел, чтобы ты ушел отсюда, сожалея о том, что не сделал этого».
Конечно, я знал, что он был прав - вероятность снова посетить сонную заводь Хоэдспруита была довольно мала, а какая крутая история, чтобы рассказать своим друзьям! Я с неохотой взял двухлитровую бутылку слабого кофе, передал Шону камеру и придвинулся поближе.
Как всегда говорят, фотография говорит за тысячу слов, и фотографии, на которых я кормлю Джессику, говорят о многом. Каким-то образом мне удалось остаться чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, и потянуться, чтобы дотянуться до ее огромного рта.
Выпил Напиток
Попивая напиток, она посмотрела мне прямо в глаза, показывая, что доверяет мне, поэтому я попытался отплатить тем же. Я не планировал на самом деле прикасаться к ней, но осторожно наклонился, чтобы погладить ее резиновый нос, хотя я провел линию на скользком языке, который, как заверил меня Шон, был похож на скользкий кусок пены.
Когда мы возвращались по грунтовой дороге к нашему лагерю, я понял, что есть пара истин об Африке, которые должен знать каждый посетитель.
В первую очередь - слушайте местных жителей; они всегда знают, что лучше, будь то грунтовая дорога, где поесть лучшие куски мяса или совать руку в пасть бегемота или нет.
И, во-вторых, всегда держите ухо востро - Африка восхитительно непредсказуема, и вы никогда не знаете, какую интересную находку вы можете обнаружить на обочине дороги.
Где:
Ищите небольшой указатель на R531, в 10 км к западу отХодспруит, затем двигайтесь еще 8 км по грунтовой дороге. Хоэдспруит находится вЛимпопо, самой северной провинции Южной Африки, которая граничит с Ботсваной, Зимбабве и Мозамбиком.
Когда:
Вы можете посещать Джессику каждый день с 10:00 до 12:00 и снова с 15:00 до 17:00. Если вы находитесь в другом месте в нерабочее время, позвоните Тони по телефону 015 795 5349, и он, возможно, сможет вам помочь.
Сколько:
Взимается номинальная плата в размере 50 рандов (7,20 доллара США), которая идет на довольно дорогое содержание бегемота-подростка!
Что еще?:
Хотя сам город - не более чем точка на карте, в его окрестностях есть чем заняться, особенно любителям животных. Ворота Орпен великолепногоНационального парка Крюгера находятся в нескольких минутах езды и предлагают превосходные возможности для самостоятельного сафари, чтобы увидеть Большую пятерку. Вход стоит 135 рандов (19,50 долларов США) в день для взрослых и 66 рандов (9,50 долларов США) для детей.
Чтобы гарантированно познакомиться с различными животными, отправляйтесь вРеабилитационный центр дикой природы Мохолохолоили в Центр исчезающих видов Хоэдспруит, оба из которых предлагают экскурсии и возможность познакомиться поближе к некоторым редким видам. Если вы хотите отдохнуть от наблюдений за животными, отправляйтесь в километровыепещеры Эхаили прокатитесь по впечатляющемуКаньону реки Блайд с множество захватывающих дух точек зрения.
Пребывание:
В нижней части шкалыBlyde Canyon Backpackers - отличный бюджетный вариант с недорогими каютами в форме буквы А или более роскошными шале с собственной кухней и ванной комнатой. Это 25 км от Hoedspruit, недалеко от R531, тел: 015 795 5130, электронная почта. Кемпинг стоит 50 рандов (7,20 долларов США), домики в кустах - 70 рандов (10 долларов США) на человека, а шале - 240 рандов (34,50 долларов США).
Для тех, кто ищет что-то более роскошное,Tshukudu Game Lodge предлагает пакеты, включающие ночь в великолепных номерах, полное питание, два сафари и утреннюю прогулку, где вы можете получить рядом с осиротевшими животными, о которых здесь заботятся. У шоссе R40, к северу от Хоэдспруита, тел: 015 793 2476, электронная почта, одноместный номер 1700 рандов (245 долларов США), двухместный номер 2800 рандов (403 доллара США).
Чтобы найти больше вариантов размещения, найдите уникальные отели на Панорамном маршруте и интересные туры на Панорамном маршруте.
После получения диплома журналиста в 2000 году Люси Корн лечит упорный зуд в ногах. Используя внештатное письмо и преподавание английского языка как средства передвижения, она страдала от диареи и падала с лошадей в бесчисленных странах. Она написала три путеводителя по Испании и Южной Африке и в настоящее время живет в сельской местности Южной Кореи, где преподает английский язык мальчикам-подросткам и ведет жизнь полу-знаменитости, будучи одной из четырех некорейцев в городе. Посетите ее сайт.