К тому времени, как наш автобус прибудет в Афлоа, пограничный город между регионом Вольта в Гане иЛоме,столицаТого, уже далеко затемнело - как раз тогда, когда я сказал, что не хочу приезжать. Я слышал страшные истории о пересечении границы ночью.
Мужчина, сидящий справа от меня, наклоняется, чтобы предупредить меня: «Всегда держи свои сумки рядом с собой. На подходе преступники». Мне от этого не легче.
За пределами автобусной станции ко мне и моему попутчику пристают мужчины, желающие обменять деньги. «Вы должны обменять деньги на этой стороне», - говорит нам один.
Большинство людей, пересекающих границу, искали бы обменный курс между Ghana cedi и CFA (Communauté financière d'Afrique), валютой, используемой во франкоязычных африканских странах, но мы путешествуем не так.
После трех месяцев волонтерства в Гане мы решили провести недельный отпуск в Того более или менее по прихоти, услышав, что Ломе называют Парижем Африки.
По дороге к границе мы подружились с коренастым, но дружелюбно выглядящим ганцем, который показывает нам, где поставить штамп в наших паспортах, и идет с нами через лабиринт пограничников, которые должны проверить наши визы.
Когда они закончили, выходим и стоим на улице Ломе. Мужчины с мототакси ждут, чтобы наброситься. - Bonne arrivée! Они все кричат одновременно.
Задняя часть мотоцикла
Я пообещал себе перед приездом в Африку, что никогда не сяду на мотоцикл сзади, только в Ломе возникли небольшие проблемы. Наш новый друг помогает нам поймать такси и торгуется с ним, чтобы отвезти нас в отель. Он также обменивается по обменному курсу: 1000 CFA обойдется нам в 3,2 ганских седи или примерно 2 доллара США.
Мы прибываем вLe Galion, гостиницу во французском стиле с бистро под открытым небом. По пятницам вечером группа вживую исполняет каверы на Cat Stevens and the Temptations и других англоязычных исполнителей.
К сожалению, у нас нет брони, и они полностью забронированы. Услужливый портье рекомендует попробовать другой отель, на один квартал выше и на три квартала дальше. Время после девяти вечера, и идет дождь. Улицы сделаны из грязи, но я уже влюблен в Ломе и его европейский колорит.
По сравнению с расползающимся беспорядком в столице Ганы,Аккре, планировка Ломе намного лучше. Он основан на сетке, и мы легко находим l’Hôtel Phoneacian. Они тоже переполнены на ночь, поэтому нас направляют обратно на Бич-роуд в отель Tano.
Номера здесь стоят 7000CFA за ночь с общим туалетом и душем, 8000CFA за ночь за отдельный туалет и 27000CFA за люкс. Номера простые и темные, но чистые, а персонал более чем любезный, поэтому мы решили остаться.
Изучение Ломе
На следующий день мы решили исследовать город. Помимо прекрасного собора в центре города и ухоженного парка, который, как мне сказали, финансируется американской организацией, город рушится.
Туристическая индустрия Того, считавшаяся когда-то жемчужиной Западной Африки, так и не восстановилась после восстаний начала 1990-х годов. Ломе - это падающий Париж. Даже пирс частично обрушился в океане.
Во дворе кафедрального собора после мессы маленькие дети со светлой кожей просят у нас денег и еды, что является печальным признаком того, что мы находимся в одной из беднейших стран континента. Я вижу людей, которые обрушили их на нас, шпионят за иностранцами за милю, и я неохотно отказываюсь от них.
Рядом с собором находится известный рынок фетишистов, или рынок фетишей, где мой спутник выменяет куклу вуду. Традиционные ритуалы вуду, встречающиеся в Америке, были импортированы из Того и соседних стран во время работорговли 17 века и до сих пор практикуются в стране.
На рынке полно интересных латунных безделушек и украшений, а также других предметов искусства. Нам сказали, что мы можем найти даже волшебные зелья, но после нашей первой покупки мы начинаем привлекать внимание других торговцев.
Один по имени Омар настаивает, чтобы я позволила ему быть моим парнем, по крайней мере, пока я в Того, и просит мой номер телефона. Другой требует, чтобы я купил у него открытку. Когда мы любезно отказываемся, он преследует нас по улице, крича на нас: «Волшебники! Дьяволы!»
Солнечный свет на пляже
По воскресеньям после посещения церкви люди собираются на пляже. После нашего неудачного шоппинга
опыт, находим кусочек песка с относительно небольшим количеством мусора и устраиваемся, чтобы насладиться солнышком. Мы покупаем шашлыки, чипсы из подорожника и фанты с головы у продавцов. К нам подходят мужчины и просят выйти за них замуж. Я шучу с ними по-французски, но мой собеседник теряется в разговоре.
Женщина продает домашний лимонад в бутылках Voltic, и я рискую попить местной воды, чтобы освежиться от изнуряющей жары. Пока я расплачиваюсь, вор выхватывает бумажник моей спутницы из ее сумочки.
Она стремительно выбивает его из его рук, и мужчины убегают. «Закрой свою сумку. Всегда закрывай сумку», - говорит нам продавец лимонада. Судя по всему, карманники - обычное дело на этом пляже.
После всех волнений мы решаем провести вечер, расслабляясь и наслаждаясь отдыхом в одном из рекомендованных ресторанов Ломе. В Le Galion стоимость блюд составляет от 3000 до 4000 CFA за тарелку, что в разы меньше, чем в дорогом отеле Golden Beach рядом с ним. (Тем не менее, в Golden Beach есть бесплатный Wi-Fi и довольно вкусный капучино).
В Le Galion подают французское вино и ряд европейских десертов по хорошей цене. Наш любимый шоколадный мусс.
Ночная жизнь в Privilege
С полными желудками мы готовы исследовать ночную жизнь. Privilege - самый большой ночной клуб города. Дорогой лаундж на первом этаже с тканевыми кабинками и бильярдными столами (час игры в бильярд стоит 3000 CFA или 6 долларов США) и ночной клуб на втором этаже - это одно из самых популярных мест в городе.
Однако, выбрав местечко поменьше и поуютнее, пробираемся в La Villa. Согласно онлайн-блогам о путешествиях, которые мы читаем, это место выбора официальных лиц ООН и делегатов ЕС, и оно определенно имеет VIP-атмосферу.
Я чувствую себя в эксклюзивном клубе Лас-Вегаса. Кадры двойные, а музыка - хорошая смесь Top 40 с французским колоритом.
После ночной прогулки по городу на следующий день мы готовы к приключениям. Вам предстоит выбрать между спокойной прогулкой на каноэ в близлежащем Тоговилле и захватывающим дух великолепием водопадов Кпалиме.
Несмотря на почти двухчасовое путешествие на тро-тро, мы решили, что пышный тропический лес Кпалиме, полный местных бабочек и четырех природных каскадов, слишком заманчив, чтобы его пропустить. По прибытии мы нанимаем такси до вершины городской горы. Мы очарованы раскинувшейся красотой деревьев и тропических лесов, которые более чем компенсируют ухабистое путешествие.
Наш водитель довозит нас до ворот охраняемого военными замка, где нам нужно нанять гида, чтобы провести нас внутрь. Этот каменный замок в европейском стиле, построенный немецким юристом в 1940-х годах, в котором позже жили президент Того и национальные министры, находится на реконструкции.
Довольно неинтересно, за исключением великолепного вида на поселки, окруженные величественным лесом внизу, мы не проводим здесь слишком много времени, надеясь вернуться в Ломе до наступления темноты.
Муравьи в штанах
“Вы когда-нибудь видели кофейное растение?” Наш водитель спрашивает нас на спуске с горы. Он останавливается, чтобы оторвать ветку от кофейного растения. «Вот так выглядит сырой кофе».
Я подумываю оставить его себе на память, когда чувствую острые щипки на лодыжках. Стаи черных муравьев с листьев начали ползать по моим ногам. «Быстро выбрасывай», - говорит водителю мой спутник.
Наш тро-тро, чтобы вернуться в Ломе, переполнен и застрял в пробках. Возвращение на станцию занимает почти три часа. Усталые и голодные, мы забредем в Greenfield, большой и элегантный ресторан под открытой крышей рядом со станцией тро-тро Kpalimé.
Во вторник вечером там показывают американские фильмы на французском языке с английскими субтитрами и подают пиццу, приготовленную в печи на огне, по сниженной цене. Мы с моим спутником заказываем бутылку белого вина к нашей вкусной пицце и наслаждаемся ночным воздухом.
Когда мы возвращаемся в наш гостиничный номер, я нахожу под дверью записку. «С первого дня, как я увидел тебя, я должен сказать тебе правду - я влюбился в тебя», - говорится в нем.
Подпись «Майкл» с номером телефона внизу страницы. Я говорю консьержу внимательно следить за нашей комнатой.
На следующее утро мы собираемся провести наш последний день на солнце, но на этот раз где-нибудь немного чище, чем общественный пляж рядом с нашим отелем.
Пляжные курорты рядом с пляжем Коко, где мы проводим день, находятся так близко к промышленной зоне города, что трудно поверить, что этот рай существует.
Бесплатный Wi-Fi на пляже
Загорать можно бесплатно, но за бассейн и «пайетки» - маленькие травяные хижины, дающие тень, - взимается плата. Цены в меню немного завышены, но предлагают хорошие бутерброды. И есть бесплатный Wi-Fi; мы сожалеем, что не взяли наши ноутбуки. Мы говорим себе, что заслужили это время, чтобы расслабиться.
С тех пор, как мы приехали в Ломе, это первый день, когда нам не сделали предложение или не зацепили. Мой компаньон и я решили остаться на ранний ужин, чтобы понежиться на солнце. Закончив, спрашиваем у охранника, где найти такси, чтобы отвезти нас обратно в город, и он провожает нас до перекрестка (иначе нас могут настигнуть «бандиты»).
Снова необходимость проезжать через ужасную вонь промышленной зоны портит приятный день, который мы только что провели. Но я, наконец, выровнял свой загар и поймал столь необходимые лучи. Теперь о нашем последнем вечере в Ломе - мы решили провести его снова в Le Galion с живой музыкой и французским вином, где мы можем поразмышлять о наших путешествиях по этому городу, который представляет собой идеальное сочетание африканских ритмов со вкусом Франции..
Ракель Флетчер - студентка Университета Реджайна в Саскачеване, работает журналистом-волонтером в Гане в 2010 году.