Идя по Мемориальной улице в Монтпилиер, столицу Вермонта, можно легко не заметить небольшой черно-серый камень, стоящий рядом с перекрестком. Но при ближайшем рассмотрении обнаруживается нечто неожиданное: изображение космического челнока «Челленджер», расположенного в штате, который почти не связан с НАСА или космической отраслью.
Памятник является частью небольшого заброшенного парка, построенного в честь астронавтов, погибших в результате крушения космического корабля в 1986 году. Центральная часть парка, небольшой каменный памятник, находится в центре парка. На куске южноафриканского черного гранита выгравировано изображение взлетающего злополучного космического корабля, а имена семи астронавтов высечены на куске местного серого гранита.
Парк был открыт через несколько месяцев после катастрофы Челленджера. Дэнни Роселли, сын президента местной гранитной компании, придумал почтить память астронавтов. Компания пожертвовала камень и набор инструментов для создания мемориала. Сам парк находится на территории крупной страховой компании National Life Group. Согласно местному журналу, на церемонии открытия присутствовали два сотрудника НАСА.
Как ни странно, никто в National Life, похоже, не помнит, как именно был построен памятник или почему он был расположен на его территории. В 2015 году официальные лица Монпелье сообщили местной газете, что, хотя многие люди помнили, что присутствовали на церемонии открытия, никто не смог точно указать, почему памятник оказался там.
Почему Монпелье? Одна из теорий состоит в том, что жители Вермонта сильно пострадали от катастрофы, потому что одна из астронавтов, Криста МакОлифф, была школьной учительницей и преподавала в Нью-Гемпшире, всего в паре часов езды. Годами люди клали яблоко на камни.
По состоянию на 2015 год город Монпелье хотел переместить памятник на новое место, сославшись на его неудобное расположение на оживленном перекрестке. Но годы спустя одинокий обелиск остается, ожидая, пока следующий пассажир не заметит его.