Слишком долго британские шахтеры, призванные на военную службу во время Второй мировой войны, не получали того признания, которого они заслуживали. В мае 2013 года этот мемориал был открыт, чтобы исправить это.
Расположенный в Национальном мемориальном дендрарии в Алревасе, памятник состоит из четырех каменных столбов, вырезанных из камня Килкенни, который, как ожидается, выветрится до угольно-черного цвета. Он помнит призванных шахтеров, которые служили своей стране в угольных шахтах во время Второй мировой войны, известных как «Бевин Бойз»..
В начале войны британское правительство совершило ошибку, набрав так много молодых людей в вооруженные силы, что на угольных шахтах осталась нехватка рабочей силы. К середине 1943 г. шахты потеряли 36 000 рабочих, и все больше молодых людей уходили в армию, а не заменяли мужчин на шахтах.
Сокращающиеся запасы угля, необходимого для ведения войны, достигли критического уровня, и призывы к мужчинам добровольно работать на шахтах вместо вооруженных сил не увенчались успехом. Многие боялись позора за то, что они не носят форму, а другие предпочитали действительную военную службу службе на тысячах футов под землей в отрасли, где уровень смертности в то время был ужасающим. Подсчитано, что 5000 шахтеров погибли на британских шахтах во время Второй мировой войны.
Ответом был обязательный призыв в шахты, схему, предложенную Эрнестом Бевином, министром труда и национальной службы. В более поздней речи он назвал призывников «мальчиками», что привело к прозвищу «Бевин Бойз».
Около 48 000 мальчиков Бевин участвовали во Второй мировой войне. В период с 1943 по 1945 год 10 процентов призывников мужского пола в возрасте от 18 до 25 лет были отправлены на работу в шахты. Каждую неделю один из секретарей Бевина вытаскивал случайным образом из шляпы число, состоящее из 10 цифр, от нуля до 9, и всех мужчин с регистрационным номером национальной службы, оканчивающимся на эту цифру, отправляли на шахты.
Это вызвало большое огорчение, так как многие молодые люди хотели присоединиться к военным силам и чувствовали, что как шахтеры они не будут иметь ценности. Действительно, так оно и было; многие страдали от насмешек со стороны публики и даже от полиции, потому что были не в форме.
Призванные горняки происходили из самых разных слоев общества, от офисных служащих до чернорабочих, и среди них были некоторые, чье образование могло квалифицировать их как офицеров. В боксах это ничего не значило, так как все стартовали на одном уровне.
The Bevin Boys прошли шестинедельную тренировку. Работа обычно представляла собой типичную глубокую добычу угля, хотя некоторых отправляли на другие шахты, такие как гипс. Они работали на тысячах футов под землей, но редко работали на угольном забое (если только они ранее не были шахтерами), в основном из-за сопротивления опытных угольщиков, которым платили в зависимости от количества добытого ими угля.
Если они уже не были опытными электриками или слесарями, они часто выполняли работу по транспортировке, например, опасную работу по закреплению и расцеплению подземных железнодорожных вагонов (вагонов) на непрерывно движущиеся тяговые канаты. Несчастные случаи были обычным явлением, а почти ежедневные промахи.
Считается, что первым Бевин Боем, погибшим в результате несчастного случая, был Генри Роберт Хейл, 18 лет. Родом из Лондона, он работал всего месяц после обучения, когда его убили в 1944 году. Бевин Бойз инвалиды в результате несчастного случая на шахте не получали пенсии, а в случае гибели их иждивенцы не получали обеспечения.
Потребность в угле в Великобритании была настолько велика, что программа не закончилась до 1948 года, через два года после демобилизации большинства военнослужащих. В то время Bevin Boys получили минимальное признание за свои усилия. В отличие от военнослужащих, они даже не имели права вернуться на прежние должности. Что еще хуже, все записи о Бевин Бойз были уничтожены в 1950 году, так что бывший Бевин Бой так и не смог доказать, какую службу он оказал на войне.
Bevin Boys не были действительно признаны участниками военных действий в течение многих лет после окончания войны. До 2004 года им даже не разрешалось маршировать группой на ежегодном параде мимо кенотафа в воскресенье памяти, хотя уже давно были представлены другие гражданские службы.
В 2007 году тогдашний премьер-министр Тони Блэр проинформировал парламент о том, что тысячи призывников горняков наконец-то получат долгожданное признание. Он заявил, что Bevin Boys будут награждены значком ветеранов, аналогичным значку Вооруженных сил Ее Величества, присуждаемому Министерством обороны. Однако, поскольку записи были уничтожены, отдельные лица должны были подать заявку. К 60-летию увольнения последних Бевин Бойз первые значки были вручены на приеме на Даунинг-стрит. Пять лет спустя был открыт мемориал Бевин Бойз.