Когда Япония напала на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, на острове Ниихау проживало всего 136 человек, большинство из которых были коренными гавайцами. Из тех, кто не был, трое оказались японцами по происхождению.
Из-за небольшого размера острова и его значительной изоляции Императорский флот Японии ошибочно охарактеризовал этот район как необитаемый и определил его как место аварийной посадки и/или встречи со спасательной подводной лодкой после нападения.
Самолет летчика первого класса Сигенори Нишикаити был поврежден после участия во второй волне атаки и, как ему было приказано, совершил аварийную посадку на пустынном Ниихау. К его большому удивлению, к нему подошел житель Ниихау, который стоял всего в нескольких футах от него. Не зная о нападении на Перл-Харбор, резидент знал достаточно о текущих событиях, чтобы избавить Нишикаити от оружия и документов.
Не имея возможности связаться с пилотом и сбитые с толку его присутствием, были вызваны японоязычные жители. Ёсио Харада, родившийся на Гавайях, но японского происхождения, был доставлен вместе со своей женой Ирэн, чтобы поговорить с пилотом. После краткого разговора, в котором Нишикаичи сообщил им двоим об атаке на Перл-Харбор, Харада решил сохранить информацию при себе и спросил, можно ли перевести пилота в его дом, пока кто-нибудь с главного острова не приедет за ним.
Отсутствие электричества и телефонов на острове задержало новости о судьбе Перл-Харбора, но радиопередача предупредила жителей Ниихау о серьезности присутствия их пленника, и Нисикаити знал, что его слабой безопасности среди этих нежных и гостеприимных людей скоро придет конец. Используя помощь Харада, а также единственного гражданина Японии на острове, Ишимацу Синтани, он одолел охранников, забрал свое оружие и взял в заложники 16-летнюю девушку.
В течение следующих нескольких дней Нисикаити и его новообращенные терроризировали остров, пытаясь вернуть документы пилота, которые Хавила Калеохано, человек, первоначально конфисковавший их, упорно отказывался сдать. Женщины и дети бежали в пещеры и на далекие пляжи, а мужчины играли в вооруженную версию кошек и мышей, Калеохано прятал документы у родственника, а затем отправился за помощью, в то время как Нисикаичи лихорадочно поджег свой самолет и разорвал остров наизнанку в поисках его жизненно важные документы.
Наконец, 13 декабря, через шесть дней после начала безумия, оно внезапно закончилось. Харада и Нисикаичи, отчаянно пытаясь найти документы, взяли в заложники Бена Канахеле и его жену и приказали им найти Калеохано. Зная, что Калеохано покинул остров, Бен Канахеле подыграл. Заметив истощение своих похитителей, он наблюдал и ждал идеального случая, чтобы наброситься. При первом же отвлечении Канахеле и его жена Элла бросились в бой, и, несмотря на три выстрела, ему удалось одолеть Нишикаичи достаточно долго, чтобы Элла разбила ему голову камнем. Харада, поняв, что его новый лидер мертв и его измена будет разоблачена, направил дробовик на себя, а Канахеле перерезал горло пилоту.
Частный остров Ниихау по сей день остается довольно изолированным, открытым в первую очередь для жителей, их приглашенных гостей и военнослужащих, что дало ему прозвище «Запретный остров». С 1987 года на его берегах разрешен ограниченный туризм и экскурсии под наблюдением. Остатки Zero Нишикаити можно увидеть в постоянной экспозиции Тихоокеанского авиационного музея на острове Форд в Перл-Харборе.