В 1845 году группа британских исследователей отправилась в путешествие, чтобы нанести на карту последнее звено легендарного Северо-Западного прохода. Экспедиция под руководством сэра Джона Франклина не только не смогла найти связь, но и закончилась катастрофой и загадкой. Из 128 бесстрашных душ, сопровождавших Франклина, в Англию было доставлено очень мало тел. Один из них, лейтенант Джон Ирвинг, мирно покоится в тихом скромном уголке Эдинбургского кладбища Дин.
В 1815 году Джон Ирвинг родился на Принсес-стрит в Эдинбурге в зажиточной семье. Его отец был другом детства сэра Вальтера Скотта, и юность Ирвинга была наполнена воспоминаниями о знаменитых семейных связях, в том числе о строительстве Мемориала Скотта всего в нескольких кварталах от их дома. В 1828 году Ирвинг присоединился к Королевскому флоту и постепенно продвигался по служебной лестнице от гардемарина до лейтенанта. Его время на флоте было бурным, и он был вынужден вернуться в Эдинбург после нескольких неудачных предприятий, включая пребывание в Австралии, где он чуть не умер от продолжительной дизентерии.
Судьба Ирвинга изменилась в 1845 году, когда он получил задание на HMS Terror, который должен был наносить на карту последний участок Северо-Западного прохода вместе с HMS Erebus. Это задание должно было выполняться под командованием капитана и ветерана Арктики сэра Джона Франклина, а Ирвинг, в частности, должен был служить под командованием капитана Террора Фрэнсиса Р. М. Крозье.
Последнее известное наблюдение судов было в июле 1845 года некоторыми китобоями у побережья Гренландии. После двух лет отсутствия известий Адмиралтейство отправило поисковую группу на поиски экспедиции. Они нашли доказательства раннего лагеря, но ничего больше до 1854 года, когда исследователь Джон Рэй встретил инука, который описал группу мужчин, умерших от голода в устье Бэк-Ривер. В течение следующих нескольких лет поисковые группы обнаружили останки нескольких членов экипажа, в том числе Ирвинга, а также некоторые письменные записи. Они рассказывают о замерзших судах, голоде, болезнях и долгом переходе на юг, закончившемся гибелью всех людей на борту.
В 1879 году американский исследователь Фредерик Шватка отправился на поиски новых записей. На бесплодных участках острова Кинг-Уильям он и его товарищи нашли могилу, которую разграбили животные. Немногое осталось, за исключением кусков холста, рваного пальто, частей телескопа и крошечной медали с призом по математике, украшенной именем Джона Ирвинга, 3-го лейтенанта HMS Terror. Тронутый этим зрелищем, Шватка приказал эксгумировать кости и отправить их в Шотландию.
Останки Ирвинга были доставлены в Эдинбург, где его похоронили, а затем предали земле со всеми почестями 7 января 1881 года. судьбы участников экспедиции Франклина. На Динском кладбище могила Ирвинга отмечена высоким кельтским крестом с его именем, эпитафией, напоминающей историю его смерти и восстановления его останков, и стихом из Библии. Под стихом вырезана математическая медаль, идентифицирующая тело Ирвинга, гравюра с изображением воображаемых похорон в Арктике и груда камней, символизирующая каменную могилу, где было найдено тело Ирвинга.
Были подняты некоторые вопросы относительно личности тела, захороненного в могиле, и некоторые ученые задаются вопросом, действительно ли это Джон Ирвинг. Другие считают бессмысленным удивляться тому, что какая-то часть экспедиции Франклина была захоронена в этом тихом уголке Эдинбурга.