Расположенная высоко на вершине холма, где позолоченная статуя Девы Марии могла направлять корабли с моря, базилика Нотр-Дам-де-ла-Гард сама по себе является потрясающим храмом, даже раньше крошечных объектов благодарностей, украшающих его интерьер, добавляются в смесь.
В нынешнем виде Нотр-Дам-де-ла-Гард служит духовным маяком для жителей Марселя с момента его завершения в 1864 году. Но до этого церковь стояла на том же месте с 1214 года. В первые дни этот молитвенный дом вел верующих города, чьей основной профессией была профессия моряка, через штормовые моря и бурные времена.
В знак признательности за те времена, когда заступничала Дева-Мать, ее народ начал покидать ex-voto в знак благодарности за выздоровление от болезней, несчастных случаев и разного рода аварий. В отличие от многих других коллекций ex-voto, в которых физические изображения бедственного положения страдальца (обычно протезы конечностей, костыли, бинты и другие свидетельства исцеления) оставлялись в качестве свидетельства спасения в дополнение к выраженной благодарности, предметы Нотр-Дам-де-ла-Гард преданность принимает форму сосудов и диорам, писем и картин.
На протяжении веков эта коллекция росла и развивалась вместе с меняющимися временами, отражая разнообразные методы спасения, которые испытали жители Марселя: в дополнение к традиционным шхунам и шлюпам, которые можно ожидать от портового города, самолеты свисают с купол, а полные страсти портреты украшают стены базилики. Если рассматривать в целом, ex-voto представляют собой странно светскую, почти полную историю жителей Марселя, охватывающую погодные условия и эпидемии болезней, волны политических революций и войн, которые безвозвратно и бесспорно изменили ход истории. Эта историческая запись, написанная людьми, просто оказалась внутри церкви.
То, что начиналось как пространство для ex-voto, содержащееся в Нотр-Дам-де-ла-Гард, теперь выливается из базилики во двор и вниз в склеп. Медленное накопление благодарности теперь угрожает сокрушить саму церковь.