«Когда я купил старый телескоп за 10 франков в антикварном магазине в Туре в 1913 году, я не думал, что вступаю на скользкий путь коллекционирования». - Роберт Стюарт Уиппл
Роберт Стюарт Уиппл, выросший в Лондоне в семье ученого, всю свою жизнь провел среди научных инструментов и изобретений. Он тоже со временем увлекся наукой - сначала в качестве помощника ученика у разных производителей научных приборов, а затем в качестве председателя Cambridge Scientific Instrument Company.
В 1913 году, в возрасте 42 лет, он начал собирать удивительные научные объекты, постоянно добавляя к ним, пока не собрал более тысячи астрономических, математических и научных инструментов и книг. Сегодня эти научные инструменты составляют основу Музея истории науки Уиппла, расположенного в старом зале Персе в кампусе Кембриджского университета.
Экспонаты и редкие книги демонстрируют разнообразие и эволюцию инструментов, используемых в астрономии, навигации, геодезии, рисовании и вычислениях. Главная галерея музея заполнена сверкающими солнечными часами и телескопами, изысканными картами и гобеленами, а также старинными вычислительными машинами, датируемыми средневековьем и настоящим временем.
На выставке представлено много заслуживающих внимания экспонатов. Среди них один из пяти существующих 10-футовых королевских телескопов-рефлекторов Гершеля, построенных в 1781 году. Уильям Гершель, астроном, открывший Уран (первоначально он назвал планету Георгий Сидус, что в переводе с латыни означает «Звезда Георга»), построил телескоп для Кинга. Георг III. В музее Уиппла также есть несколько микроскопов Чарльза Дарвина, часть разностной машины Чарльза Бэббиджа №1.1 и Principia Mathematica Исаака Ньютона в библиотеке.
Часть исследования истории науки включает в себя изучение и понимание технологических инноваций, которые позволили сделать открытие. Когда наука стала профессиональной дисциплиной в 19 и 20 веках, ученые начали рассматривать историю науки как отдельную область исследований. Ремесленники начали зарабатывать на жизнь исключительно производством научных и медицинских инструментов, а ученые создавали общества и комитеты для этой области.
Уиппл решил пожертвовать свою коллекцию, пообещав, что учреждение будет хранить и обучать людей истории науки. Когда он основал музей Уиппла в Кембридже в 1944 году, его коллекция была настолько велика, что изначально не все помещалось в одном пространстве, и части приходилось хранить в других залах университета.
Уиппл оставил после себя столетия исторических артефактов, свидетельствующих о прогрессе научных инноваций. Когда он умер в 1952 году, его коллекция продолжала расти. Коллекция редких книг теперь насчитывает 3000 томов для студентов и исследователей. Поскольку музею было передано все больше экспонатов, в 1959 году коллекцию пришлось переместить в более крупный зал Персе, который теперь является постоянным домом для ценных научных инструментов Уиппла.