Прослеживая историю борьбы Винсента Ван Гога с психическими заболеваниями, « На грани безумия» изображает художника как изолированную фигуру, чьи личные и психологические демоны оставили его истощенным и унылым. Продвинутые интенсивные приступы депрессии на протяжении всей его жизни, Ван Гог, как представляется, был особенно уязвим и, порой, не мог поддерживать отношения или продолжать свою карьеру. Остракированный и обедневший, художник жил на окраинах общества - беспокойный человек, который испытал худшие виды человеческих страданий.
Сочетая искусство с письменными документами, выставка реконструирует более позднюю часть карьеры Ван Гога. Быстро развивая свой стиль в этот период, Ван Гог также испытывал серьезные трудности. Он был бедным, непризнанным и темпераментным, характерным, который мучил его, усугубляя его и без того неустойчивое состояние ума. Ван Гог знал, что он болен и был в ужасе от внезапных вспышек смятения и меланхолии, которые страдали от него с детства. Иногда он становился полностью бредовым, галлюцинируя и теряя сознание вообще. Выражая признаки различных расстройств, психическое заболевание Ван Гога остается недиагностированным, а лекарство того времени плохо подготовлено к лечению.
Увлекаясь изображениями других художников безумного, восприятие психического заболевания Ван Гога, похоже, было искажено символизмом. Он волновался, что он похож на сумасшедшего и был убежден, что его психическая внешность была отмечена мукой. Сочувствуя изображению Эмиля Уотерса Хьюго ван дер Гоеса - фламандского художника, который умело сражался с подобными обстоятельствами - Ван Гог полагал, что он одержим той же меланхолической чувствительностью, которая поразила его предшественника. Один из самых важных художников Северного Возрождения, картина показывает Ван Дер Гоеса в глубине отчаяния, хватаясь за его руки, когда он пристально смотрит за рамки. Бесстрашный и смущенный, паника исказила его черты, делая его безумие видимым.
Ван Гог видел эту картину как пророческую, предвидя его собственное упадка в безумие, веру, которая, кажется, кормила его неуверенность. Когда его изобразил портрет Гогена, он сразу же обвинил своего современника в том, что он изобразил его сумасшедшим. Он считал, что Гоген сознательно подчеркивал стресс и усталость, которые он испытывал в то время, и был в ужасе от результатов. На картине Ван Гог погрузился в свое ремесло, спокойно добавляя детали к холсту, окруженный одним из его любимых предметов: подсолнухи. Теплая и эстинальная, картина заметно сочувствующая, предполагая, что Ван Гог был озабочен своей внешностью, обнаружив признаки безумия, где другие будут видеть безмятежность или концентрацию.
Известно, что его отношения с Гогеном закончились насилием. Однажды ночью, когда они работали вместе, художники начали спорить, и когда Ван Гог стал агрессивным, Гаугин бежал, оставив его в ярости и, возможно, в бреду. Размахивая бритвой, Ван Гог включил себя, отрезав левое ухо. Представляя новые доказательства, выставка показывает ужас, который он навлек на себя. Письмо доктора Феликса Рей, врача, лечившего рану Ван Гога, подтверждает, что бритва разорвала все его ухо, оставив только небольшой кусочек соединительной ткани неповрежденным.
Ван Гог утверждал, что не помнит об этом инциденте и сразу же пожалел о своих действиях после восстановления сознания. Он никогда не рисовал свое изуродованное ухо и редко позволял другим видеть его без тяжелой шапки или берета. После выписки из больницы он создал два своих самых известных автопортрета, используя яркий, но мрачный стиль, который стал символом его более поздней работы. В обоих он явно ранен, надев бинты, которые покрывают левую сторону его лица. Внешне он выглядит спокойным, весело курит трубку в одном и сидит решительно, неся на себе хмурый взгляд. Как субъект, его легко можно было принять за военную причину, искалеченную шрапнелью или штыком, а не жертвой психического заболевания, возможно, указывая на то, что Ван Гог хотел избежать какой-либо связи с безумием, предпочитая, чтобы его травма рассматривалась как несчастный случай.
В нескольких точках своей жизни Ван Гог был почти совершен. Даже второстепенная вспышка осложнила ему положение, и, уставая от его поведения, многие его друзья и родственники бросили его. Другие люди видели его в качестве угрозы - сумасшедшего нищего, который представлял опасность для общества. Оправившись от травмы, Ван Гога выселили из дома. Собирая 30 подписей, его соседи создали петицию, которую они использовали для давления на власти. Обрушившись волю публики, полиция закрыла дом Ван Гога, фактически выгнав его из города. Этот документ сохранился и отображается в музее, иллюстрируя яд, используемый против этого уже сломанного человека.
Усталый и обедневший, Ван Гог добровольно вошел в убежище. Здесь он стал все более продуктивным, позволяя своему искусству двигаться в ранее неисследованные территории. Сместив свое внимание на пейзажи, Ван Гог начал создавать выразительные произведения, которые романтически захватывали аграрную жизнь. В этих картинах страна прочная и красивая, место, которое выращивают выносливые люди, которые объединяются вокруг своего труда. В разгар своих способностей Ван Гог оставался тяжело несчастным, преодоленным одиночеством, полагая, что он был полным провалом.
Через несколько месяцев после ухода из убежища Ван Гог застрелился в сундуке с пистолетом. Смертельно раненый, позже умер в больнице. Его последняя картина « Корни деревьев и стволы деревьев» обращается к тем естественным темам, которые он развивал за несколько месяцев до своей смерти. Почти абстрактно, живопись анимирована цветом, неопределенно смешивая растительность с землей. Обладая уникальным стилем, этот кусок, возможно, ознаменовал начало нового периода в карьере Ван Гога. Наглядное напоминание о том, что самоубийство неизменно является трагедией, чьи издержки непредсказуемы.