В 1884 году группа европейских лидеров и дипломатов встретилась в Берлине, чтобы разделить Африку во имя своих имперских интересов. Хотя в некоторых частях прибрежной Африки на протяжении веков существовали колонии, новые достижения в области оружейных технологий, поездов и жидкостной защиты от малярии означали, что европейские державы теперь могут вторгаться во внутренние районы. Великобритания достигла пика своего колониального могущества, в то время как Третья французская республика и Отто фон Бисмарк в Германии строили свои собственные новые империи. То, что последовало за Берлинской конференцией, известно как «борьба за Африку».
Что часто упускается из западных книг по истории, так это африканские королевства, халифаты, султанаты и империи, которые в некоторых случаях существовали веками. Наиболее примечательной среди них является Империя Мали, которая, возможно, произвела на свет самого богатого человека в истории и занимала территорию размером с Западную Европу. Другие включают Эфиопскую империю, которая после разгрома итальянских захватчиков в битве при Адве стала единственным африканским государством, победившим европейскую колониальную державу. За исключением десятилетнего периода во время Второй мировой войны, Эфиопия находилась под управлением абиссинской императорской династии с 1270 по 1974 год, что в два раза дольше, чем Британская империя.
Карты ниже представляют Африку незадолго до Берлинской конференции и то, как она выглядела после колонизации. Контраст разителен, но Эфиопия выделяется как заноза в боку европейского империализма.