Когда английский натуралист Джозеф Арнольд пахнул гниющей плотью во время экспедиции 1821 года в паровые джунгли Суматры, он, должно быть, боялся худшего. Тогда это была каннибальная страна. Известно, что кровожадные местные племена захватывают своих самых ненавистных врагов, привязывают их к колу и начинают пировать на жареные части тела. Поэтому представьте себе его удивление, когда он узнал, что зловоние происходит не от мертвого исследователя, а от растения, которое производит самый большой цветок в мире. Rafflesia arnoldii (названный в честь Арнольда и сэра Стэмфорда Раффлса, возглавлявшего экспедицию) может производить цветки до одного метра в поперечнике - и они несут вонь смерти.
Тогда не удивительно, что найти Арнольда прозвали «трупный цветок» теми, кто поймал его. Не так много людей, которые могут сказать, что они есть, - это один из видов, находящихся под угрозой исчезновения в Юго-Восточной Азии. И, несмотря на то, что каждый цветок весит около 11 кг, их, как известно, трудно встретить. Они, во-первых, паразитируют и могут укорениться только под темно-зелеными усиками невозмутимых виноградных лоз. И даже когда растение начинает процветать, его мясно-красный цветок длится всего несколько дней. Если вы хотите увидеть его в цвету, вам нужно научиться следовать за своим носом.
Но почему бы растение эволюционировать, чтобы пахнуть, как гниющее мясо? Хорошо здесь, на Суматре, где гонка за выживание жесткая, она платит за изобретательность. Мух заманивают в губчатый интерьер цветка трупа обещанием где-то откладывать яйца, только чтобы найти, что они были обмануты.
Когда им со временем станет скучно, они отправятся на поиски куда-нибудь лучше. И, может быть, просто, возможно, они сбросят пыльцу с одного растения на другое. Когда вы считаете, насколько маловероятно, что это произойдет, вы поймете, что ваши шансы увидеть цветок трупа довольно тонкие. Но какое лучшее оправдание - обнюхивать один из последних великих тропических лесов?
Туристы могут нанять гида, чтобы указать цветок трупа из офиса в заповеднике Батанг Палапух, в 12 км к северу от Букиттинги.