Некоторые говорят, что однажды побывав в Африке, он навсегда зовет вас вернуться. Я уворачивался от гиппопотамов и крокодилов в бассейнах маны в Зимбабве, задержался с племенами омо в Эфиопии, прогулялся по кустарнику в Южном парке Луангва в Замбии.
Ничто не могло сравниться с моими дальними сафари верхом на лошадях в Кении и Ботсване из-за захватывающих дух животных и птиц. Это был чистый опыт Out Of Africa, хотя, к сожалению, без Роберта Редфорда.
Тише в кустах
Я страстно желал вернуться куда-нибудь в Африку, еще раз ощутить тишину, окутывающую кусты, когда солнце садится огненным шаром, вдохнуть этот едкий аромат, который представляет собой дым от костра, смешанный с теплой кожей и потная лошадь, чтобы увидеть небо, такое яркое со звездами, что я не мог спать.
Просматривая мои любимые веб-сайты, посвященные конным турам, я обнаружилПрогулку по пустыне НамибНачиная с точки к западу отВиндхука, столицы Намибии, поездка пересекает 280 миль старейшей пустыни в мире, заканчиваясь в Атлантическом океане. Несмотря на поддержку грузовика с едой и водой, мы сами позаботились о лошадях, спящих под звездами.
«Самая сложная поездка в мире», - трубит веб-сайт, за которой следуют «не для слабонервных» и «экстремальная поездка». Создается впечатление, что организаторы пытаются отпугнуть людей. Если да, то эта поездка для меня.
Странное и чудесное место
В пустыне Намиб выпадает так мало осадков, что русла рек могут не наполняться водой на протяжении столетий, единственной влагой является густой туман, который накатывает с 2000-километровой береговой линии Намибии с Атлантикой, Берега Скелетов.
Хотя из-за тумана многие корабли разбились о прибрежные скалы, это благо для растений, насекомых и животных, которые существуют благодаря изобретательным методам выживания.
В качестве примера можно привести маленького жука, который, наклонив брюшко под углом 45 градусов, может ловить капельки тумана и пить то, что конденсируется на его теле. Я не настолько развит, поэтому утоление яростной жажды глотанием тумана потребует практики.
Я предпочитаю кататься по Намибу в начале сентября, когда дни должны быть жаркими, а ночи холодными, но не леденящими до костей. У меня уже есть куча снаряжения для трейлрайнинга, поэтому мне понадобилась всего пара специальных предметов.
Долгие дни в седле вызывают потоотделение, что, в свою очередь, приводит к натиранию. А натирание, как скажет вам любой ребенок с опрелостями, достаточно неудобно, чтобы заставить вас плакать. Я обнаружил все виды нижнего белья CoolMax, которые гарантированно отводили влагу из труднодоступных мест, таких как. пальцы ног.
Друг поделился заветной баночкой порошка с надписью «Обезьянья задница».
Два часа от Виндхука
Мы встретили наших лошадей на ферме в двух часах езды от Виндхука. Я был в восторге от того, что нашим лидером был Вальди Фрицше, который двадцать лет назад проложил этот маршрут по пустыне. Длинноногая женщина лет пятидесяти, у нее серьезное поведение и пугающе хорошая наездница.
Глядя на нас бледно-голубыми глазами, она убрала свои остриженные светлые волосы под широкополую шляпу, повязала шарф на лицо и вскочила, махая нам вперед, словно командуя атакой легкой бригады. Ее целью было избавиться от жалобщиков и тех, кто в порыве эгоизма представил ложные сведения о своих способностях к верховой езде.
Моя поездка началась неудачно, лошадь была невосприимчива ко всем раздражителям. Я волновался, что язык колорадских лошадей не переводится на намибийский, но мне не хотелось раскрывать проблему.
Кто хочет быть нытиком еще до того, как приключение начнется? Но на сафари верхом качество лошади решает или разрушает поездку, поэтому, когда Уолди предложила мне свою лошадь, метко названную Сэр До-А-Лот, я был готов целовать ее сапоги. Если она ехала на нем, значит, он лучший.
Вода только для питья
На следующее утро, пока пустыня ждала, Вальди отчитал нас. - У нас достаточно воды для лошадей и для вас. Значит, не хватает воды и для того, чтобы помыть лошадей. Вам придется чистить их щетками. Уолди помахал в воздухе изношенной щеткой для карри.
“Вы должны быть внимательны. Если вы не почистите их, у вашей лошади появятся язвы. Если это произойдет, мы вас снимем, и вы закончите поездку в грузовике!»
Важные инструкции
Вальди едва перевел дыхание. - Ты будешь проверять свою лошадь каждую ночь. Если у него болит спина, я заберу его у тебя. У нас с собой пара лишних лошадей, но если ты их израсходуешь, то поедешь в грузовике с персоналом лагеря!» Мы смущенно рассмеялись, чтобы подтвердить, что никто из нас не посмеет резко хлопнуть лошадь по спине.
Первый день был обманчиво легким 15-километровым спуском по кустарниковой саванне и по каменистым склонам. Мы пересекалиВеликий Откос, который отделяет нагорье Хомас от пустыни Намиб 3, 600 футов ниже. Солнце было теплым. Мои губы начали трескаться на сухом воздухе.
Пещера бушменов
В обед мы забрались в пещеру, черные дымчатые стены которой говорили о давнем использовании бушменами. Нынешние обитатели, выданные обильным пометом, были бабуинами, которые, к счастью, вышли на поиски пищи, когда мы прибыли.
Пока я мечтал о предстоящей поездке, меня прорвал голос Уолди. «Вы должны пить воду!» - приказала она. «Не менее двух литров в день. Обезвоживание - большая проблема. Если заболеешь», - продолжила она, и мы дружно запели: «Ты закончишь поездку в грузовике!»
Освоение Do-A-Lot
Был установленный порядок прибытия в лагерь. Я повел До-А-Лота пешком, оставив его снаряжение на стеллажах, торчащих сбоку от нашего гигантского грузовика с припасами. Ему пришлось напиться из корыта с водой, а затем он отыскал участок земли без колючек, чтобы скатиться с остатками пота, после чего я привязал его к высокой веревке, натянутой между грузовиком с припасами и колючим деревом, и принес ему кадка высококалорийного зерна.
Затем последовала энергичная чистка и проверка на боли в спине. Пересечение Намиба на грузовике меня совершенно не интересовало, и я был полон решимости всю дорогу ехать на Do-A-Lot.
Хоть и предлагаются палатки, я предпочел спать под открытым небом, расстелив спальный мешок на раскладушке, чтобы уберечься от скорпионов и змей. Посреди ночи под безлунным голубым бархатным небом я проснулась, дрожа, несмотря на овечье руно подо мной, спальный мешок и спальный мешок на мне.
Я натянул шапку от часов, шерстяной шарф, шерстяную водолазку, толстый шерстяной свитер, жилет и перчатки. Плюс носки. Укутанный, как эскимос, я в конце концов заснул. Веб-сайты, посвященные климату, оказались правы только наполовину.
Проснувшись на рассвете, мы позавтракали копченой яичницей с овощами, приготовленными на пепельном костре. Отныне мы будем преодолевать по 50 км в день, под палящим солнцем, гонимые пронзительным сухим ветром.
Когда мы остановились на обед, единственная тень исходила от акации, низкого колючего дерева, которое рвало рубашки и давало кружевную скудную тень, которой было недостаточно, чтобы кого-то охладить.
Ловкая работа ног До-С-Лота избавила меня от шипов, но, в конце концов, он совершил ошибку, протащив меня под низменную ветку дерева - слава богу, лишенную шипов, - которая оставила длинный красный рубец поперек моя спина. Я простила его.
Прикосновение океана
Покончив с обедом, мы двинулись к лошадям. "Расслабляться!" Вальди командует. «Мы не уйдем, пока не подует океанский бриз. Около двух часов, может, позже». Мы посмотрели друг на друга, забавляясь. Воздух был горячим, как печь для пиццы.
Что касается океана, то он был в сотне миль отсюда. Я сидел с мокрым платком на лице и слушал, как лошади сопят и топают мух. Когда я почувствовал, как что-то восхитительно-соблазнительное ласкает мое лицо, я сорвал платок и огляделся. Действительно, теперь дул ветерок, ласковый, настойчивый. И это было круто.
«Седло!»
“Седлайте! Ветер здесь. Теперь нас ждет приятная поездка в лагерь. Наш старт был задержан сбитым с толку, но безобидным хамелеоном Намаква, который думал, что должен взобраться на ногу моей лошади. Тем не менее, мы добрались до лагеря при достаточном дневном свете, чтобы принять душ до захода солнца.
Да, я сказал душ. Потому что в дополнение к 12 000 литров воды для лошадей, 80 тюкам сена, одной тонне конского зерна, холодильнику, полному овощей, и морозильной камере, где хранятся бедра зебры и сернобыка, наш грузовик предлагал насадку для душа, собранную на скорую руку.. Этого было достаточно, чтобы ополоснуть спутанную косу, очистить лицо от бледной пыли пустыни и безмерно освежить меня.
Верхом по пустыне
Пустыня постоянно меняется: сегодня песчаная земля, покрытая бледно-светлой травой, струящейся, как золотое море, а завтра крутой сланцевый склон, по которому мы вели лошадей пешком. Мы неслись галопом по галечному руслу реки Куисеб и за поворотом поймали небольшое стадо куду.
Небольшие оазисы поддерживают спрингбоков, которые выживают на растениях, содержащих всего лишь 10% воды. Я вскарабкался по гранитному склону, чтобы увидеть восход солнца над волнистыми абрикосовыми холмами, усеянными редкими серебристыми кустами.
Дикая природа была скудной. Время от времени кто-нибудь указывал на точку и кричал «Орикс!» или «Страус!» Я был слишком близорук, чтобы сказать, что меня не беспокоит.
Мое любопытство, связанное с просмотром игр, было полностью удовлетворено другими аттракционами. Мне нравилась чистота изоляции вокруг меня, я восхищался способностью любого животного выживать в этой неумолимой среде и был благодарен, что Do-A-Lot остается сильным и устойчивым.
Враждебный Намиб
В конце концов Намиб показал свое истинное, враждебное лицо. Часами, днями мы шли по узким охотничьим тропам через плоскую песчаную полосу, простирающуюся до самого горизонта, усыпанную черными базальтовыми булыжниками, от которых выворачивались лодыжки.
Два запасных скакуна бежали на свободе, время от времени останавливаясь на небольшом подъеме, словно ошеломленные суровой местностью, которую им оставалось укрывать. Мы ехали молча, монотонный ландшафт оставлял нас в неведении относительно нашего продвижения.
Однажды утром мы проснулись в таком густом тумане, что едва могли разглядеть кровати друг друга. В тот день мы ехали в куртках, и нам в лицо дул тревожный ветер. Среди персонала были тревожные разговоры об эвакуации нас в случае песчаной бури.
Когда в тот вечер туман рассеялся и воздух стабилизировался, мы все были благодарны не только за возможность покататься еще один день, но и за рагу из сернобыка, жареный на углях картофель и тыкву на ужин. Предложенный бокал крепкого красного вина был яркой лентой на этом подарке.
Конец земли
Итак, мы разбили наш последний ночлег на широком сухом русле реки Свакоп. Наш последний ужин состоял из остатков: курица-гриль, брокколи с сырным соусом, картофельно-луковый хэш и тушеные груши с шоколадом на десерт. Тихо разговаривали у костра, натужно смеялись, пока каждый из нас обдумывал завтрашнее расставание.
На следующее утро мы шли по высохшему руслу реки Свакоп, минуя фермы и грунтовые дороги, ведущие к прибрежным фермам. Мы шли галопом за галопом по дюнам, заросшим водорослями, пока не достигли вершины высокой дюны и внезапно не остановились, столкнувшись с буруном, бьющимся о широкий крутой берег. Чайки визжали и кружили над головой.
Брызги взметнулись ввысь, без сомнения, образовав тот туман и ветерок, которые мы так приветствовали на прошлой неделе. И хотя я думал, что приготовился к неизбежному, мои глаза наполнились слезами, когда я стоял на пляже, Делая Много рядом со мной. Я хорошо на нем ездил, и он благополучно провел меня.
ПОЛЕЗНЫЕ ВЕБ-САЙТЫ
Конные путешествия по миру
Equitours: ridetours.com
Тропы единорогов: unicorntrails.com
В седле: inthesaddle.com
Дикие и экзотические: wildandexotic.co.uk
Мои любимые организаторы верхового сафари:
Намибия: namibiahorsesafari.com (включая Рейтсафари, основателей поездки по пустыне Намиб)
Кения: offbeatsafaris.com
Ботсвана: okavangohorse.com
Где я покупаю снаряжение для верховой езды
Dover Saddlery: (влагоотводящее нижнее белье Ovation, носки до ботинок, шлем Troxel песочного цвета и многое другое)
The Tackroom: tackroominc.com (бриджи Tuffrider Eco-Green Bamboo, недорогие перчатки для верховой езды и красочный выбор хлопковых шейных платков)
Ex Officio: exofficio.com (мои любимые быстросохнущие рубашки с длинными рукавами)
SmartWool: шикарные шерстяные носки (Просто лучшие, шерстяные топы и носки без зуда. Жить без них не могу!)
Дина Беннетт - писательница и владелица ранчо, живущая в Уолдене, штат Колорадо.