Флаги плохо переносят шторм. Ричард Нил знает это, потому что уже проходил через это раньше. Он всегда держит флаг над выведенной из эксплуатации башней береговой охраны, которую он купил в 2010 году и которая отмечает опасные отмели примерно в 35 милях от побережья Северной Каролины. Там достаточно тяжело для флага, даже под самым лучшим небом - в среднем он держится около месяца, - говорит он, - и штормы просто съедают их. Много лет назад ураганы Мэтью и Эндрю прогрызли флаги, но Нил не думал, что у Флоренс могут быть такие острые зубы, поэтому не стал снимать флаг. К тому времени, когда он понял, насколько сильным будет шторм, было уже слишком поздно. Флаг должен выдержать это.
Камера, установленная на башне, транслирует происходящее в режиме реального времени. Как и многие другие зрители, Нил настроился, чтобы посмотреть, как держится флаг. Над серыми волнами с белыми шапками флаг демонстрировал всю ярость ветра, который дул со скоростью до 100 миль в час.
Сначала Нил не хотел смотреть. Он мог получить доступ к камере удаленно, и «я отвернул камеру от флага, когда увидел, что он начинает рваться», - говорит он. «Но потом я начал получать текстовые сообщения и телефонные звонки со словами: «Включи это!» Когда ты смотришь это, ты чувствуешь себя ужасно, но ты не мог отвернуться». Некоторые зрители окрестили флаг «Кевин» и создали несколько учетных записей в Твиттере, вдохновленных этими, ну, в общем, обрывками. (Нил клянется, что не был позади них.) Однако в конце концов башня потеряла электроэнергию, и прямая трансляция прекратилась.
Когда Нил вернулся, он обнаружил флаг, почти разорванный, но все еще прикрепленный к шесту. Звезды все были целы, и некоторые полосы тоже. Он решил продать его с аукциона и пожертвовать все вырученные средства Американскому Красному Кресту.
Десятки людей боролись за культовый баннер на eBay. Победившая ставка в размере 10 900 долларов поступила от семьи Кевина Карузо, жителя Цинциннати, который недавно скончался. Дело было не только в названии: семья Карузо считала испытание флагом достойным воспоминанием. «Он и этот флаг были в центре сильного шторма, сохраняя спокойствие и твердо стоя», - сказал брат Кевина Майк в интервью Charlotte News & Observer. «Люди продолжали спрашивать сквозь шторм: «Кевин все еще там?» И он всегда был там, все еще стоял».