Я вдыхал и выдыхал влажный воздух, несмотря на то, что женщина сказала мне накануне вечером. Подняться утром, настаивала она, будет легко.
Я время от времени мельком мелькал над крепостными стенами по обе стороны от меня, моя голова хаотично качалась с каждым тяжелым ударом на каждом втором шаге. Но в основном я видел только небо и камень и сине-фиолетовые цветы, которые росли из него горизонтально. И случайного старика, продающего бутылки с водой, я не останавливал, чтобы купить, потому что хотел сохранить лицо.
Доберитесь до вершины, ругал меня внутренний голос. Вы можете насладиться видом по пути вниз.
Каждые 50 шагов или около того, обычно примерно в то время, когда я поворачивал на площадку и шел в другом направлении, логические, линейные мысли, подобные этим, заполняли мою голову. Однако в остальное время мое сознание было таким же запутанным, как кусты, покрывающие склон горы, по которому я взбирался.
Ее квартира - женщина «утренние подъемы - это легко» - была названа в честь ее бабушки Пелы, чей призрак, по-видимому, все еще живет там, судя по старинному убранству. Разве не забавно, как в Хорватии, когда я сделал два шага за дверь, у меня было ощущение, будто у меня сердечный приступ, а здесь я просто смущаюсь из-за тяжелого дыхания? Что, если Данило сейчас здесь? Битва, произошедшая в Которе в 1814 году, была большой потерей для Франции, но не самой большой: при Ватерлоо Наполеон сдался.
Именно в этот момент пожилая пара начала приближаться ко мне, как будто я был первым человеком, которого они видели за последние недели.
“Не могли бы вы нас сфотографировать?” - спросила женщина с британским акцентом, и ее наводка свисала с ее запястья, как приманка.
Как я мог отказаться? Я улыбнулась и начала отрываться.
Моя улыбка померкла, однако, когда я заметил, что ко мне приближается еще одна пара, а затем еще одна. Я мог бы воспринять это как лесть - все пары предположили, что я ношу с собой камеру, которая выглядит намного дороже, чем она есть на самом деле, что я гораздо опытнее, чем есть на самом деле, - но вместо этого меня это просто раздражало.
Это происходит везде, где бы я ни был, практически с того дня, как я начал путешествовать. Обычно я отказываюсь помогать более чем одной или двум парам, чтобы не потерять возможность сделать свои собственные чертовы фотографии, но сегодняшнее изнеможение сделало меня чересчур добрым.
Теперь, я вздохнул и начал спускаться, облака, как я и опасался, окрасили ранее голубое небо над Которской бухтой, похоже, мой единственный шанс - отказаться от борьбы.
Для тех из вас, кто не знает Которский залив, он также известен как Бока и представляет собой извилистый залив Адриатического моря на юго-западе Черногории. Бухта была заселена с древних времен. Да, правда.
Хорошая новость заключается в том, что когда я направился наверх на следующее утро, намного раньше, чем раньше, было очень солнечно. Хорошая новость заключается в том, что в это время дня я видел только других одиноких путешественников - пары, очевидно, все еще лежали в постели, обнимаясь, или спали лицом в противоположные стороны и мечтали о партнерах, превосходящих их собственных.
Плохая новость заключалась в том, что каждый раз, когда я запускал автоспуск и направлялся к церкви Богоматери Исцеления, чтобы мое селфи было идеально скомпоновано, один из упомянутых одиноких путешественников входил в кадр, всегда в точка в кадре, из-за которой фотошопить их было бы невозможно (или, по крайней мере, неудобно).
То, как они двигались, напомнило о том, как они двигались накануне, оказавшись в ловушке внутри городских стен вместе с тучными американцами и канадцами, которые были на отдыхе с гигантского круизного лайнера, пришвартованного прямо у Морских ворот. Они прокладывали себе путь по узким улочкам Котора, как сгусток крови, цепляясь за стенки артерий, но не забивая их, хотя они заставляли меня втайне желать, чтобы старый город взорвался, как сердце, лишенное кислорода.
Глядя на город, я на мгновение подумал, что это может быть идеальный день, чтобы взять напрокат машину и отправиться на юг, в Будву или Ульцейн, как я всегда планировал провести один из трех дней в Черногория, о чем свидетельствует стоянка прокатных автомобилей, которую я заметил со своего места.
Но заметив, что ступени наконец-то свободны от других утренних альпинистов, я каталогизировал эту мысль, активировал автоспуск и занял позицию.
Буквально через несколько секунд после того, как я смирился с тем, что провел свою третью из трех ночей в Черногории в квартире Пелы, флуоресцентные полосы цвета черепицы Котора начали появляться на облаках, которые до этого момента убеждали меня, что я не не получится вид на залив с любым цветом, кроме серого или синего над ним.
Когда я начал карабкаться по стенам, отчаянно пытаясь бежать быстрее, чем меркнет последний свет дня, я вспомнил, как, когда я спускался с них прошлым утром, мудак за столом сказал мне: широкая улыбка на лице, что у них нет машин с автоматом.
Смирившись со своей реальностью, я вошел в собор Святого Трифона, где группа американских туристов, ненамного старше меня, стояла перед какой-то атрибутикой Иисуса, говоря о человеке так, как будто они только что ели с ним пиццу на улице.
Я с насмешкой наблюдал за этой жалкой сценой, вспоминая, как мне было всего 4 или 5 лет, когда я понял, что религия - это полный обман. И что Иисус, вероятно, не был белым.
И все же здесь, два с половиной десятилетия спустя, я пытался использовать внешние факторы - мою неспособность арендовать машину, не по сезону дождливую погоду, красивый закат - чтобы оправдать плохое решение - я сдался после посещения одного агентства, у меня был зонтик, а закаты - это вопрос химии, а не кармы - из-за этого я провел три дня в Черногории полностью в старом городе Котор.
Это было разочаровывающим, но не удивительным - это был тот самый стокгольмский синдром, который вдохновил меня продолжать отношения после истечения срока их действия. Я чувствую, что выигрываю, когда проигрываю.
Каждый раз, когда у меня была законная причина покинуть его или даже задаться вопросом, почему я все еще с ним, я апеллировал к внешнему обстоятельству: счастливой случайности того, что я сидел рядом с генеральным консулом США. S. Посольство в Сан-Хосе за день до того, как Данило собирался подать свое тщетное заявление на получение визы; Предсказательное состояние, которое я получил после ужина с ним в нашем местном паназиатском ресторане; или какой-нибудь закат, который окрасит небо прямо в кульминационный момент боя, который, как я думал, положит конец всему этому навсегда.
Я пытался удержать тебя, я наблюдал за сценами, играющими в моей голове, гораздо более пристально, чем за Церковью Богоматери Ремеди передо мной или почти бесцветным небом над ней. Но ты был сильнее.
Я ненадолго подумывал о том, чтобы отступить в свою квартиру старой леди, потерпев поражение, но вместо этого решил, что сейчас - то короткое время, которое у меня было до того, как синий час сменился черной ночью - самое подходящее время, чтобы увидеть, что стены который поймал меня в ловушку, выглядел издалека.
Я шел сначала на запад, а затем на север вокруг устья залива, пока не оказался точно напротив старого города. Для моего невооруженного глаза ответ не сразу был ясен, даже если вертикальное расстояние, которое я поднялся три раза, действительно выглядело более впечатляющим над водой, чем непосредственно под ней.
И только когда на ЖК-экране моей камеры появилось селфи с длинной выдержкой, показывающее отражение форта в воде, я сделал свое поразительное открытие.
Я потерпел поражение, я потряс головой в изумлении, заметив, что почти идеальная форма сердца окружает Котор-и, по доверенности, меня. Вы выиграли войну.