Памятник камбоджийско-вьетнамской дружбе стоит в обычно тихом парке недалеко от центра Пномпеня. Но этот мир неоднократно нарушался политическими активистами, которые рассматривали памятник скорее как памятник вьетнамской оккупации.
25 декабря 1978 года Вьетнам вторгся в государство Демократическая Кампучия на территории современной Камбоджи. Его конечной успешной целью было отстранение правительства красных кхмеров от власти, но вторжение также привело к 10-летней оккупации страны.
В 1979 году вьетнамские оккупанты построили большой бетонный памятник в парке Ботум, недалеко от Королевского дворца в центре Пномпеня. Построенный в отчетливо коммунистическом соцреалистическом стиле, он изображает двух солдат, стоящих бок о бок, одного вьетнамца и одного камбоджийца, а камбоджийскую женщину с ребенком на руках стоит под их защитным взглядом. За ними возвышается бетонная башня, вершина которой украшена золотом.
В обычный день в парке Ботум этот памятник служит фоном для семейных встреч, дружеских игр в футбол, увлеченных занятий аэробикой и периодических концертов. Но в последние 20 лет памятник также вызывал гнев активистов и протестующих. Они видят в статуе грубое упрощение прежнего союза между Вьетнамом и Камбоджей и демонстрацию чрезмерно тесных связей между камбоджийскими политическими лидерами и Ханоем.
Первое крупное нападение на памятник произошло в 1998 году, когда протестующие оппозиции напали на статую с молотками, прежде чем взобраться на нее, облили ее бензином и подожгли. Через два месяца его отремонтировали.
Затем, 29 июля 2007 года, у основания памятника взорвалась 10-килограммовая бомба. Парк эвакуировали и обезвредили еще два устройства. Несмотря на взрыв, никто не пострадал, а памятник пострадал незначительно.
В 2015 году недавно созданный камбоджийский аналитический центр выступил с неоднозначными доводами в пользу удаления памятника и других подобных памятников. Они утверждали, что эти статуи были проблематичными, поскольку не представляли точного изображения периода гражданской войны и были не чем иным, как «мемориалами оккупации, которые продолжают разделять Камбоджу».
В открытом письме аналитического центра говорится, что на месте существующих памятников должны быть установлены более инклюзивные мемориалы. В идеале они должны выходить далеко за рамки чрезмерно упрощенного памятника камбоджийско-вьетнамской дружбы и тому подобного, признавая все масштабы многолетней войны и обращаясь к «геополитической борьбе за власть, спровоцированной США, Советским Союзом, Китаем, Вьетнамом, Таиландом, Британия и Франция», что тоже сыграло свою роль.
Возможно, неудивительно, что дебаты не получили большого развития, и старые памятники все еще стоят. Так что, по крайней мере, на данный момент Монумент камбоджийско-вьетнамской дружбы остается центром Ботум-парка, где местные жители занимаются дневной гимнастикой и дружескими играми в сепак-такрау.