Это неделя акул!
В конце прошлого года, когда мы отдыхали в Кейптауне, Южная Африка, мой двоюродный брат занимался дайвингом в клетке с акулами. Мне даже в голову не пришло идти дальше - нет, спасибо. Но то, чем всегда хотел заняться мой старший сын, а именно плавание с китовыми акулами, показалось мне менее вызывающим панику, поэтому мы запланировали поездку на лето.
Китовые акулы во многих отношениях кажутся скорее китовыми, чем акулами; нежные, изящные существа являются фильтраторами, питаются планктоном и могут вырасти до более чем 40 футов в длину. Их можно найти в тропических водах по всей планете, но есть лишь несколько мест, где они встречаются настолько часто, что туристы могут планировать плавание с ними. К ним относятся Таиланд, Мальдивы, Австралия и северная оконечность полуострова Юкатан в Мексике.
Мы с сыном решили отправиться на отдаленный остров Холбокс в Мексике, чтобы попытать счастья и увидеть китовых акул. (С мая по сентябрь - лучшее время, чтобы их увидеть.) Мы прилетели в международный аэропорт Канкуна и арендовали машину, чтобы совершить двухчасовую поездку через джунгли в крошечный северный городок Чикила. Оттуда два парома доставляют посетителей по воде на несколько миль к острову Холбокс, ширина которого чуть больше мили, но длина около 26 миль.
Проживание на Холбоксе довольно простое, но наш номер с видом на пляж в Ла Палапе был всем, что нам было нужно. Закаты и рассветы на острове были потрясающими, и на выбор есть множество ресторанов. На этом острове медленная скорость передачи данных по мобильному телефону, а интернет-Wi-Fi работает очень медленно, но вам в любом случае не следует пользоваться телефоном, пока вы здесь. Вместо автомобилей местные жители и туристы передвигаются на транспортных средствах, похожих на гольф-кары, и такси.
Мы забронировали опыт с китовыми акулами в VIP Holbox, агентстве, которое верит в экотуризм и сохранение нетронутых мест кормления, чтобы будущие поколения могли наслаждаться этими чудесными существами. Мы встретились в ресторане неподалеку от VIP-офиса ровно в 7 утра, чтобы получить легкий завтрак и инструкции. Далее мы направились к лодкам, группами по 10 туристов вместе с гидом и капитаном каждого судна. Наш корабль перевозил самых разных людей, в том числе семью из Мехико, женщину из Германии и гей-пару из Парижа.
Поездка к китовым акулам длится от 2 до 2,5 часов, в зависимости от того, где они находятся в тот или иной день. Это была самая трудная часть опыта, так как делать было нечего, кроме как сидеть и ждать. Двигатель и ветер мешали поддерживать разговор с кем-либо, а пейзажи океана и далеких пальм через 20 минут становились монотонными.
В конце концов мы прибыли на место, где среди китовых акул дрейфовали еще 62 (я насчитал!) лодки. Пловцы в основном занимались подводным плаванием на поверхности (именно там находятся китовые акулы), и только двоим из нас разрешили плавать одновременно вместе с гидом Вилли. Каждая пара смогла выйти на улицу дважды, примерно по 8-10 минут каждый. В конце концов, времени оказалось недостаточно, но это был захватывающий и сюрреалистический опыт, который я хотел бы повторить в одно мгновение.
После того, как все совершили два купания, мы примерно на полпути вернулись в Холбокс, где остановились, чтобы заняться сноркелингом на рифе, и насладились бутербродами с ветчиной и сыром. Затем команда приготовила свежее севиче, наверное, лучшее, что я когда-либо пробовал - мы ели его с чипсами, рассказывая о нашем удивительном опыте. Затем мы высадились на пустынный пляж, где смогли поиграть в невероятно прозрачной воде и побродить по песку, прежде чем отправиться обратно на остров Холбокс и в наш отель. Уставшие, мы побаловали себя пляжным массажем и начали говорить о том, каким будет наше следующее приключение.