Помогите спасти слонов, гуляя с ними в Ботсване

Через куст Ботсваны приближается далекий слон, идущий медленным, комфортным шагом и издавающий тихий звук, пересекая пейзаж. Он абсолютно великолепен, с впечатляющими белыми клыками и длинным широким стволом. Рядом с ним идет женщина, которая, в сравнении, выглядит как ребенок. Когда слон уронил свой ствол, она взбиралась на него, и он швырял ее через небольшой речной берег к нам, как сцена из Книги Джунглей. Он осторожно помещает ее передо мной и небольшой группой зевак. Женщина представляет слона как Джабу; он является одним из трех полусебитых слонов, оставшихся сиротами после одной из операций по выбраковке, которые происходят в Южной Африке. (Операции по выбраковке возобновились в Южной Африке в 2008 году после отмены запрета в 1994 году и используются в качестве «крайнего средства» контроля над населением, только для использования после неудачных нелетальных методов.) Его спутника зовут Сэнди Гровс и она является соучредителем Фонда «Жизнь со слонами» в Ботсване.

Статья продолжается под рекламой

Сэнди и ее муж Даг основали «Жизнь с слонами» в 1999 году, чтобы повысить осведомленность о тяжелой ситуации, в которой находятся эти нежные великаны, и углубить отношения между слонами и людьми. Фонд чудесно отличается от трагических программ для слонов, которые стали обычным явлением во всем мире, особенно в таких странах, как Таиланд, где неосведомленные туристы устраивают парад вокруг многострадальных слонов. В «Жизни со слонами» нет катания, только наблюдение и иногда похлопывание. Цель состоит в том, чтобы узнать об этих впечатляющих существах, которые быстро приближаются к исчезающему статусу, и общаться с ними.

Дуг и Санди являются хранителями трех слонов: Джабу, Марула и Темби, все трое из которых - сироты, спасенные от выбраковки и консервной охоты. Но не только программы выбраковки угрожают слонам Африки; Блестящие белые клыки Джабу по-прежнему являются одними из самых востребованных товаров на черном рынке. «Мы не отпустим их, пока не узнаем, что их не поймают», - говорит Санди. Несмотря на то, что Ботсвана считается одной из самых безопасных африканских стран в области дикой природы - и по-прежнему выступает против торговли слоновой костью - количество браконьерских слонов в Южной Африке только в этом году выросло на 400 процентов, по данным Sky News. Эти мрачные статистические данные свидетельствуют о том, что маловероятно, что слоны Дуга и Санди будут вновь представлены в дикой природе в ближайшее время.

Статья продолжается под рекламой

Вместо этого, пара тесно сотрудничает с Sanctuary Retreats и Abercrombie & Kent Philanthropy, чтобы рассказать общественности о слонах и их положении. Sanctuary Retreats (которая была основана Джеффри Кентом из Abercrombie & Kent) управляет лагерем Stanley's и Baines Camp, двумя эксклюзивными лоджами, расположенными на частной концессии в дельте Окаванго. Слоны живут на охраняемой территории на территории убежищ святилища, но каждый день бродят по дикой природе дельты. Гости, проживающие в обеих ложах, могут участвовать в программе и присоединяться к слонам во время их ежедневных скитаний, и фонд надеется, что их участие и поддержка помогут распространить информацию за пределы Ботсваны. «Наши гости со всего мира и играют ключевую роль в лоббировании и оказании давления на разумную политику и практику сохранения», - говорит Сеньи Тлотлего, координатор по благотворительности в Sanctuary Retreats, Ботсвана.

Но как важно получить поддержку от иностранцев, еще более важно получить поддержку от местных сообществ. «В сельской местности отношение большинства местного населения к дикой природе не самое лучшее», - говорит Тлотлего. «Из-за ущерба, который они могут нанести, существует значительное количество враждебности к дикой природе, особенно к слонам», - объясняет он. Таким образом, вторичная цель проекта состоит в том, чтобы помочь влиять на местное отношение к дикой природе, начиная с местной молодежи. Программа приглашает 10 детей из близлежащих деревень - молодых людей, которые обычно не имеют доступа к такого рода опыту - провести ночь и пообщаться со слонами. Для Tlotlego надежда состоит в том, что число детей, проходящих эту программу, увеличится: «Мы хотели бы собирать 20 групп детей каждый год. Через двадцать или 30 лет [эти] дети будут принимать решения. [Мы надеемся] начать влиять на решения, которые они принимают в отношении сохранения и управления дикой природой ».

Статья продолжается под рекламой

Несмотря на то, что я вырос в Южной Африке и видел многочисленных слонов в своей жизни, я обнаружил, что общение с ними было совершенно другим опытом. Подобно походу к гориллам в Уганде или проведению времени с орангутангами на Борнео, проект «Жизнь со слонами» - уникальный и впечатляющий опыт, особенно в свете тревожной статистики браконьерства. Слоны - умные, эмоциональные существа, и мое время с Джабу, Темби и Марулой было незабываемым. В такой стране, как Ботсвана, где доходы от туризма являются одним из основных факторов, способствующих сохранению, не может быть более значительного времени для участия в устойчивых путешествиях и поддержки таких уникальных программ, как эта. Ходить со слонами в дикой природе редко, и если мы не поможем занять активную позицию в борьбе с браконьерством в ближайшее время, то увидеть их в дикой природе тоже будет редко.

>> ДАЛЬШЕ: 4 места, где можно по-настоящему порезвиться со слонами