Начните с выбора команды.
«ТЫ ВЕРИШЬ, ЧТО Дрогба не забил пенальти?»
«Забьет ли когда-нибудь Торрес за «Челси»?»
«Венгеру действительно нужно привести «Арсенал» в порядок».
Вы услышите некоторые варианты вышеперечисленного в такси в Восточной Африке, на уличном рынке в Таиланде, в пабе в Австралии. Из всего вклада британцев в мировую культуру футбол Премьер-лиги Barclays кажется наиболее всеобъемлющим и объединяющим.
Премьер-лига, состоящая из 20 клубов, является вершиной иерархии футбольных лиг Великобритании. Это самая популярная спортивная лига в мире, которую регулярно транслируют более 600 миллионов человек практически во всех странах. В 2011 году общий доход клубов второй год подряд превысил 2 миллиарда фунтов стерлингов.
Британцы достаточно фанатичны в отношении своего футбола, но огромное количество поклонников, которыми командуют четыре лучшие команды лиги - «Челси», «Арсенал», «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед», кажется, еще более страстны в других странах мира.
Возможно, это связано с огромным количеством наций, из которых родом игроки. В рекордном матче 2011 года 22 страны представляли 27 игроков. Немногие команды могут заявить, что более половины ее игроков из Великобритании, в то время как флаги африканских, южноамериканских и других европейских стран широко представлены в составах команд.
Я впервые столкнулся с этим явлением, когда был в Южной Африке во время чемпионата мира по футболу 2010 года.
Глядя, как принимающая страна играет с Мексикой в первой игре турнира, я нервно стоял, задрапированный флагом Южной Африки, страны, которую я временно принял после семестра обучения там. У меня было лишь приблизительное представление о том, что значит быть вне игры, но когда все в баре дружно распевали южноафриканскую народную песню «Шошолоза», стало ясно, что люди вокруг меня собрались для чего-то гораздо большего, чем футбол.
Внимание международных болельщиков привлекают не только игры и игроки Премьер-лиги, но и все, что связано с лигой. Во время недавней поездки в Танзанию я видел несколько неофициальных микроавтобусов-такси, известных на суахили как daladalas, демонстрирующих гордость Премьер-лиги с огромными нарисованными логотипами Эмирейтс, спонсора команды «Арсенал». Что-то мне подсказывает, что авиакомпания не платила водителю фургона Toyota 1990-х годов за нарисованное вручную рекламное место.
Сидя в полдень в пробках в Дар-эс-Саламе, мы с моим попутчиком заметили, что наш водитель такси объявляет о своей команде не менее чем в трех формах: автомобильный освежитель воздуха, наклейки на бампер и большой баннер на лобовом стекле. Джума был игроком «Челси», а мы - «Тоттенхэмом». Когда Джума начал проверять газетную статистику, мы завели разговор о предстоящих матчах на выходных и о том, где он будет их смотреть.
На центральной автобусной станции Джума любезно помог нам найти наш автобус и договориться о цене билета (немалая услуга, когда ты единственный мзунгус поблизости), дал нам свою визитку и попрощался.
Несколько дней спустя мы вернулись в Дар-эс-Салам без каких-либо планов. Мы позвонили Джуме, который быстро приехал, и мы пообедали кальмарами и пивом, наблюдая за матчем по телевизору в ресторане.
Одно предостережение: несмотря на то, что у меня есть в основном положительный опыт общения с объединяющей силой футбола Премьер-лиги, действовать следует осторожно, особенно в Великобритании. Следует проявлять особую осторожность, если местное дерби - игра, в которую играют две команды из одного региона (например, «Манчестер Юнайтед» против «Манчестер Сити» или «Тоттенхэм» против «Арсенала») - транслируется по телевизору в пабе. Громко озвучивая свое мнение о том, что Уэйн Руни - мудак, сидя рядом с фанатом «Манчестер Юнайтед», вы попадете в беду быстрее, чем закажете еще пинту.