Городской планировщик Пьер Л'Энфан спроектировал Вашингтон, округ Колумбия, на упорядоченной сетке улиц, разделенной на четыре квадранта, с пронумерованными улицами, идущими с севера на юг, буквами, идущими с востока на запад, и диагональными проспектами, названными в честь штатов. Символическим пересечением четырех квадрантов является здание Капитолия, точно посередине которого отмечен аккуратный маленький мраморный компас, слегка стертый за два столетия пешеходного движения.
Конгресс и Архитектор Капитолия изначально намеревались собрать священную гробницу прямо под указателем и перезахоронить труп Джорджа Вашингтона с горы Вернон в символическое сердце столицы, носящей его имя. Они спроектировали Склеп с отверстием в потолке шириной 10 футов, чтобы осветить пространство естественным светом и позволить посетителям Ротонды заглянуть в сердце Вашингтона, человека и муниципалитета.
Архитектор Капитолия видел в расположении символические и практические преимущества и надеялся, что «сознание присутствия даже безжизненных останков Вашингтона в стенах Капитолия приведет в трепет самых развратных и остановит эмуляции страсти и политической партии. [И] его мудрый совет снова возникнет в наших умах, чтобы исцелить все наши политические разногласия и сделать нас похожими на группу братьев, объединенных любовью и полных решимости защищать интересы Союза».
Они должны были предварительно проконсультироваться с вдовой Вашингтон, потому что оказалось, что Марта В. была совершенно счастлива со своей фамильной гробницей в Маунт-Вернон. Не будет эксгумации Джорджа, пока ей есть что сказать по этому поводу. Конгресс снова обратился к потомкам семьи несколько лет спустя, после того как Марта скончалась, но снова получил отказ от владельца Маунт-Вернон Джона Вашингтона.
Джон ответил конгрессу, что Джордж и Марта отдыхают «в полном спокойствии в окружении других любимых членов семьи. Я надеюсь, что Конгресс отдаст должное мотивам, которые, как мне кажется, требуют, чтобы я не соглашался на их разделение».
Не имея трупа президента, склеп и гробница Капитолия на протяжении многих лет использовались в качестве места для хранения различных вещей, включая пекарню времен Гражданской войны, стойки для велосипедов, а теперь и несколько статуй. Смотровое окно на потолке также было закрыто много лет назад, чтобы улучшить вентиляцию и предотвратить обрушение массивного второго купола здания под собственным весом. Когда-то посетителям разрешалось ставить ногу во все четыре квадранта города одновременно (но не над могилой президента), но теперь ее обвязали веревкой, чтобы сохранить изношенную часть.
Хотя маркер является центром городских улиц и адресов, он не является фактическим географическим центром 10-мильного бриллианта L’Enfant. Это менее знаменитое место находится на подъездной дорожке Организации американских государств.