Пустыня Перу полна окаменелостей

Я исследую череп огромного зубастого зверя на скалистом склоне горы Дун, когда слышу крик Роберто. Я оглядываюсь, чтобы увидеть, как он тасует себя в пыли, загорелые руки держатся над головой - единственное пятно движения на каменистом лице горы. Он собирает нас вокруг, чтобы мы все могли увидеть то, что он нашел: окаменелый зуб акулы-мегалодона, одного из самых страшных убийц в истории планеты. Зуб представляет собой шестидюймовый кинжал, сверкающий белым.

Это наш второй день в глубине пустыни Окукая в регионе Ика на юге Перу. Фотограф Морган Стетлер, Серхио Туэрос Гримальдо (17-летний, проводящий свои летние каникулы, изучая вымерших акул), и я приехали сюда с нашим гидом, Роберто Пенни Кабрера, в поисках окаменелостей.

Веками эта земля была ложем мелкой бухты у побережья Южной Америки. Вода изобиловала жизнью: киты, дельфины, гигантские пингвины, крокодилы и мегалодон, китообразная акула длиной 45 футов, исчезнувшая примерно 1, 5 миллиона лет назад. Когда Анды поднялись, они вытолкнули землю из воды. Миллион лет назад дождь прекратился. Теперь пейзаж выглядит как Марс. Ветряные холмы из рушащегося камня и дюны из мелкого песка окружают бассейны из блестящей полированной гальки, которые, кажется, отсортированы по размеру: маленькие здесь, большие там. И останки всех существ, которые когда-то плавали, теперь похоронены в камне.

Окаменелости, особенно мегалодона, делают этот регион одним из самых важных палеонтологических районов в мире. И все же правительство Перу не предлагает пустыне никакой правовой защиты. Большая часть земли доступна для добычи полезных ископаемых, но ископаемые - взятые недобросовестными учеными и местными мусорщиками и проданные коллекционерам и музеям - стали прибыльным экспортом.

Наш гид, Роберто, считает себя единственным защитником пустыни, и по большей части он прав. За рулем Хермелинды, его верного черно-оливкового дизельного пикапа Datsun 83 года, он путешествует по бесследным пустынным пескам, как один из одиноких, неутомимых пустынных лис, которые там живут.

Роберто является потомком Капитана доктора Херонимо Луиса де Кабрера и Толедо, конкистадора, который в 1563 году основал город Ика на берегу реки в 160 милях к югу от Лимы. Роберто предпочитает одежду в пустыне, рубашку цвета хаки и коричневые ботинки. У него густые серые усы, а поверх рубашки он одет в стальной ребристый коричневый корсет, который он крепко сжимает каждое утро, чтобы держать спину прямой. Шляпа с широкими полями затеняет его голубые глаза, и он всегда без ножа на широком кожаном ремне или мобильного телефона, привязанного к толстому запястью. В свои 54 года он сохраняет естественную внешность подлого человека действия: Бурта Рейнольдса или Дугласа Фэрбенкса-младшего.

Статья продолжается под рекламой

Мы начали нашу поездку в доме Роберто в центре города Ики. Он живет на главной площади, в толстостенном желтом особняке, построенном его дедом столетие назад. С фасада дома, под гербом Кабреры, две огромные темные двери выходят во двор. Внутри шумное движение на площади затихает в отдаленном эхо. В узких, тусклых коридорах с темной деревянной обшивкой, трещины в штукатурке змеи уходят во мрак. Рояль сидит косо в середине комнаты, где его толкнуло землетрясение. В роскошной столовой массивный стол из красного дерева устроен для праздника пыли. В заднем дворе рухнула вся задняя часть дома.

В передних комнатах особняка, выходящих на площадь, находится Музей гравированных камней Ики. Камни были собраны покойным дядей Роберто Хавьером Кабрера Даркеа. Выдающийся врач 1960-х и 70-х годов, он провел свои последние годы в поездках в пустыню. Он вернулся с камнями, на которых выгравированы изображения людей внеземного происхождения, смешивающихся с динозаврами. Над столом Хавьера - фотография в рамке, на которой он представляет актрису Ширли МакЛейн черный резной камень.

Статья продолжается под рекламой

Это неотъемлемое право Роберто: имя Cabrera - это равные части гордого наследия и бремени. Семье даны большие идеи, как практические (обеспечение орошения в долине; посадка первых оливковых деревьев в этом районе), так и эксцентричные (общение с инопланетянами; разглагольствование на общественной площади, как, как известно, один из братьев Роберто делал). За каждое благородное событие, отмеченное яркими масляными картинами, висящими над камнями Хавьера Кабреры, клан скрывает более темную историю. Когда я сказал нашему таксисту, что мы идем в особняк Кабреры, он посмотрел на меня через плечо и сказал: «Они все сумасшедшие».

>> Далее: Как по-настоящему ощутить магию колумбийского «Затерянного города»

Пустыня Перу полна окаменелостей - кто их защищает?